Definición:

La asfixia o ahogo se presenta cuando alguien no puede respirar debido a que el alimento, un juguete u otro objeto está obstruyendo las vías respiratorias (garganta o tráquea).

Consideraciones generales:

Las vías respiratorias de una persona que presenta asfixia pueden estar completa o parcialmente bloqueadas, de manera que no llega suficiente oxígeno a los pulmones. Un bloqueo total es una emergencia médica, mientras que una obstrucción parcial se puede convertir rápidamente en una situación potencialmente mortal si la persona no puede inhalar y exhalar de manera apropiada.

Sin oxígeno, el daño cerebral permanente se puede presentar en tan sólo 4 a 6 minutos, por lo que los primeros auxilios en caso de asfixia administrados rápidamente pueden salvar una vida.

De vez en cuando, un objeto ingresará al pulmón. Aunque la persona puede parecer que está mejorando y respira normalmente, en unos pocos días se pueden presentar síntomas, como:

• Tos persistente
• Neumonía
• Sibilancias

Causas:

• Comer con prótesis dentales mal ajustadas, comer muy rápido o no masticar bien los alimentos
• Consumir alcohol (incluso una pequeña cantidad afecta el estado de conciencia)
• Estar inconsciente e inhalar material vomitado
• Inhalar objetos pequeños (niños pequeños)
• Traumatismo en la cabeza y en la cara (la hinchazón, la sangre o una deformidad pueden causar asfixia)