Definición:

Las emergencias por el calor encajan en tres categorías de creciente severidad: calambres por el calor, agotamiento por el calor e insolación.

Consideraciones generales:

Las enfermedades a causa del calor son fáciles de prevenir tomando precauciones en climas cálidos.

Los niños, los ancianos y las personas obesas son más susceptibles a desarrollar este tipo de enfermedad. Las personas que toman ciertos medicamentos o consumen alcohol también tienen un riesgo mayor. Sin embargo, aún un atleta de alto rendimiento en excelentes condiciones también puede sucumbir a la enfermedad por el calor si ignora los signos de advertencia.

Si no se aborda este problema, los calambres por el calor (ocasionados por la pérdida de sal debido a la transpiración excesiva) pueden provocar agotamiento por calor (a causa de la deshidratación), que puede progresar a insolación. La insolación, el problema más grave de los tres, puede ocasionar shock, daño cerebral, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.

Causas:

Las siguientes son causas comunes de las emergencias por el calor:

• Consumo de alcohol
• Deshidratación
• Cardiopatía
• Temperaturas o humedad elevadas
• Medicamentos como diuréticos, neurolépticos, fenotiazinas y anticolinérgicos
• Ejercicio prolongado o excesivo
• Problemas con las glándulas sudoríparas
• Exceso de ropa

Síntomas:

Los síntomas preliminares de la enfermedad por el calor abarcan:

• Sudoración profusa
• Fatiga
• Sed
• Calambres musculares

Los síntomas tardíos del agotamiento por el calor abarcan:

• Dolor de cabeza
• Desmayos y mareos
• Debilidad
• Náuseas y vómitos
• Piel húmeda y fría
• Orina turbia

Los síntomas de insolación abarcan:

• Fiebre (temperatura corporal por encima de 104° F, 40° C)
• Comportamiento irracional
• Confusión extrema
• Piel seca, caliente y roja
• Respiración rápida y superficial
• Pulso rápido y débil
• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento

Primeros auxilios:

1. Haga que la persona se acueste en un lugar fresco y levántele los pies unas 12 pulgadas (30 cm).
2. Aplique compresas húmedas o frías (o agua fresca directamente) sobre la piel de la persona y utilice un ventilador para bajarle la temperatura corporal. Colóquele compresas frías en el cuello, la ingle y las axilas.
3. Si la persona está despierta, déle bebidas, como Gatorade, para tomar en sorbos o prepare una bebida salada agregando una cucharadita de sal en un cuarto de galón de agua y déle media taza cada 15 minutos. El agua fresca será suficiente si no hay disponibilidad de bebidas saladas.
4. Para los calambres musculares, suministre bebidas como se acaba de mencionar y masajee suavemente los músculos afectados, pero con firmeza, hasta que se relajen.
5. Si la persona muestra signos de shock (como labios y uñas azulados y disminución de la lucidez mental), comienza a tener convulsiones o pierde el conocimiento, llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) y administre los primeros auxilios si es necesario.

No se debe:

• NO subestime la gravedad de una enfermedad a causa del calor, sobre todo si se trata de un niño, un anciano o una persona lesionada.
• NO le suministre a la persona medicamentos para tratar la fiebre, como ácido acetilsalicílico (aspirin) o paracetamol (acetaminofeno), porque en lugar de ayudar, pueden ser dañinos.
• NO le suministre a la persona tabletas de sal.
• NO le brinde a la persona líquidos que contengan alcohol o cafeína, ya que pueden interferir con la capacidad del cuerpo de controlar su temperatura interna
• NO aplique alcohol para frotar en la piel de la persona.
• NO le administre nada a la persona por vía oral, ni siquiera bebidas saladas, si está vomitando o está inconsciente.

Se debe buscar asistencia médica de emergencia si:

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• La persona está inconsciente o pierde el conocimiento en cualquier momento.
• Hay alguna alteración en la lucidez mental de la persona (por ejemplo, confusión o convulsiones).
• La persona presenta fiebre de más de 102° F (38,8º C).
• Se presentan otros síntomas de insolación como pulso y respiración rápidos.
• El estado de la persona no mejora ni empeora a pesar del tratamiento.

Prevención:

• Usar ropas sueltas y ligeras en climas cálidos
• Descansar con frecuencia y buscar espacios sombreados
• Evitar el ejercicio o la actividad física vigorosa en clima cálido o húmedo
• Tomar muchos líquidos todos los días y más antes, durante y después de la actividad física
• Tener especial cuidado para evitar el sobrecalentamiento si se están tomando medicamentos que alteran la regulación del calor o si se es obeso o de edad avanzada
• Tener cuidado con el calentamiento dentro de los automóviles en el verano. Dejar que el auto se enfríe antes de subirse