Definición:

Es el daño a la piel y tejidos subyacentes causado por el frío extremo.

Consideraciones generales:

Una persona con las extremidades congeladas también puede estar supeditada a la hipotermia (disminución de la temperatura corporal). Verifique si hay hipotermia y trate primero esos síntomas.

La congelación se diferencia por la calidad dura, pálida y fría de la piel que ha estado expuesta al frío por mucho tiempo. Es probable que el área carezca de sensibilidad al tacto, aunque puede haber un dolor penetrante y agudo. A medida que el área comienza a descongelarse, la carne se torna roja y con mucho dolor.

La congelación puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero las manos, los pies, la nariz y las orejas son las más vulnerables. La recuperación puede ser completa si sólo la piel y los tejidos subyacentes han sufrido daño. Sin embargo, si los vasos sanguíneos están afectados, el daño es permanente y puede sobrevenir la gangrena, la cual puede requerir la extirpación (amputación) de la parte afectada.

Al calentarse, es común experimentar intenso dolor y hormigueo o ardor en el área afectada.

Causas:

La congelación ocurre cuando la piel y los tejidos corporales se exponen a una temperatura muy fría durante un período de tiempo prolongado. Las manos, los pies, la nariz y las orejas suelen ser los más afectados.

Aunque cualquier persona expuesta al frío congelante durante un período prolongado puede sufrir congelación, las personas que estén tomando beta-bloqueadores son particularmente susceptibles, porque este tipo de medicamento disminuye el flujo de sangre hacia la piel. También son susceptibles quienes padecen de enfermedad vascular periférica (un trastorno de las arterias). Otras cosas que pueden incrementar el riesgo de congelación abarcan: el tabaquismo, el clima con viento (el cual aumenta la tasa de pérdida de calor de la piel), la diabetes, la neuropatía periférica y el fenómeno de Raynaud.