Definición:

Un ataque cardíaco es una emergencia médica.

La persona promedio espera tres horas antes de buscar ayuda para los síntomas de un ataque cardíaco y muchas de las víctimas de esta afección mueren antes de llegar al hospital. Cuanto más rápido la persona llegue a la sala de emergencias, mayor será su probabilidad de sobrevivir. El tratamiento médico también reduce la cantidad de daño hecho al corazón después de un ataque.

Consideraciones:

Hoy en día, la enfermedad cardíaca es la principal causa de mortalidad en los Estados Unidos.

Causas:

Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre que lleva oxígeno al corazón se bloquea, dando como resultado que el músculo cardíaco sufra la carencia de este elemento y comience a morir. Ver el artículo ataque cardíaco para conocer causas más específicas.

Síntomas:

Los ataques cardíacos pueden causar una amplia gama de síntomas, desde leves hasta intensos. Las mujeres, las personas de edad avanzada y los diabéticos tienen mayores probabilidades de presentar síntomas sutiles o atípicos.

Los síntomas en los adultos pueden abarcar:

• Estado mental alterado, particularmente en personas de edad avanzada
• Dolor torácico
  • generalmente en el centro del pecho
  • que dura más de unos cuantos minutos o aparece y desaparece
  • que se puede sentir como presión, compresión, llenura
  • que se puede sentir en otras áreas de la parte superior del cuerpo, como la mandíbula, el hombro, uno o ambos brazos, la espalda y el área del estómago
• Sudor frío
• Mareos
• Náuseas
• Entumecimiento, dolor u hormigueo en el brazo (por lo general el izquierdo)
• Dificultad para respirar
• Debilidad o fatiga, particularmente en personas de edad avanzada

Las mujeres tienen mayores probabilidades que los hombres de presentar síntomas de náuseas, vómitos, dolor de espalda o mandíbula, dificultad para respirar, ya sea solos o con dolor en el pecho.

Los bebés y los niños pueden parecer cojos y no reaccionar, y pueden tener una coloración azulosa en la piel.

Primeros auxilios:

1. Procure que la persona se siente, descanse y trate de mantener la calma.
2. Afloje cualquier prenda de vestir ajustada.
3. Pregúntele si toma medicamentos para el dolor torácico por una enfermedad cardíaca conocida.
4. Ayúdele a tomar el medicamento (por lo general, es nitroglicerina que se coloca debajo de la lengua).
5. Si el dolor no desaparece rápidamente con el reposo y tres minutos después de haber tomado la nitroglicerina, solicite ayuda médica urgente.
6. Si la persona está inconsciente y no reacciona, llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) y luego inicie la RCP.
7. Si un bebé o un niño está inconsciente y no reacciona, administre la RCP durante un minuto y luego llame al número de emergencias (911).

No se debe:

• NO deje a la persona sola, excepto para pedir ayuda de ser necesario.
• NO permita que la persona niegue los síntomas y lo convenza a usted de no solicitar ayuda de emergencia.
• NO espere a ver si los síntomas desaparecen.
• NO le dé nada a la persona por vía oral, a menos que le hayan recetado un medicamento para el corazón (como la nitroglicerina).

Cuándo contactar a un profesional médico:

• Si un adulto o un niño no reacciona o no está respirando.
• Si se presenta un dolor torácico súbito u otros síntomas de un ataque cardíaco.

Prevención:

Los adultos deben en lo posible tomar medidas para controlar los factores de riesgo de una cardiopatía.

• Si usted fuma, deje de hacerlo, ya que el tabaquismo aumenta a más del doble la probabilidad de padecer una cardiopatía.
• Mantenga un buen control de la presión arterial, el colesterol y la diabetes, y acate las órdenes del médico.
• Baje de peso si está obeso o con sobrepeso.
• Haga ejercicio de manera regular para mejorar su salud. (Hable con el médico primero antes de iniciar cualquier programa nuevo de acondicionamiento físico).
• Consuma una dieta cardiosaludable. Limite las grasas saturadas, las carnes rojas y los azúcares. Incremente la ingesta de pollo, pescado, frutas y verduras frescas, al igual que de granos enteros. El médico puede ayudarle a adaptar una alimentación específica para sus necesidades.
• Limite la cantidad de alcohol que consume. Un trago al día está asociado con la reducción de la tasa de ataques cardíacos, pero tomar dos o más tragos al día puede causar daño al corazón y ocasionar otros problemas de salud.