Definición:

Es la hinchazón (inflamación) de las vías áreas grandes de los pulmones que ocurre en algunas personas que trabajan cerca de polvos, emanaciones de humo, vapores u otras sustancias.

Ver también: bronquitis.

Causas:

La exposición a polvos, emanaciones de humo, ácidos fuertes y otros químicos en el aire causan este tipo de bronquitis. El consumo de cigarrillo también puede contribuir. A los empleadores se les exige tener copias de las hojas de datos de la seguridad de los materiales disponibles en el lugar de trabajo.

Usted puede estar en riesgo si está expuesto a polvos que contengan:

• Asbestos
• Carbón
• Algodón
• Lino
• Látex
• Metales
• Sílice
• Talco
• Diisocianato de tolueno
• Cedro rojo del oeste

Síntomas:

• Tos que produce moco (esputo)
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Pruebas y exámenes:

El médico auscultará los pulmones utilizando un estetoscopio. Se pueden escuchar estertores o ruidos sibilantes.

Los exámenes abarcan:

• Tomografía computarizada del tórax
• Radiografía de tórax
• Pruebas de la función pulmonar

Tratamiento:

El propósito del tratamiento es reducir la irritación.

Recibir más aire en el lugar de trabajo o usar máscaras para filtrar las partículas de aire dañinas pueden ayudar. Es posible que sea necesario sacar a algunas personas del lugar de trabajo.

Algunos casos de bronquitis industrial desaparecen sin tratamiento; otras veces, es posible que la persona necesite la inhalación de medicamentos antinflamatorios. Si usted está en riesgo o ha experimentado este problema y es fumador, deje de fumar.

Las medidas útiles abarcan:

• Respirar aire humidificado
• Aumento en la ingesta de líquidos
• Reposo

Pronóstico:

El pronóstico puede ser bueno en la medida en que usted pueda suspender la exposición al irritante. La discapacidad crónica a raíz de la bronquitis industrial es infrecuente.

Posibles complicaciones:

La continua exposición a gases, emanaciones y otras sustancias irritantes puede llevar a que se presente daño pulmonar permanente.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si está regularmente expuesto a polvos, emanaciones de humos, ácidos fuertes u otros químicos que puedan afectar los pulmones y presenta síntomas de bronquitis.

Prevención:

Controle el polvo en instalaciones industriales mediante el uso de máscaras faciales, ropa protectora y tratamiento de textiles. Deje de fumar si está en riesgo.

Sométase a una prueba de detección temprana realizada por un médico si usted está expuesto a químicos que puedan ocasionar esta afección.