Definición:

Es una inflamación (irritación e hinchazón) de los pulmones causada por una infección con un virus.

Ver también:

• Neumonía atípica
• Influenza
• Neumonía por micoplasma
• Virus sincicial respiratorio

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La neumonía es una infección pulmonar que afecta a 1 de cada 100 personas anualmente. La neumonía viral es causada por uno de varios virus, incluyendo influenza, parainfluenza, adenovirus, rinovirus, virus del herpes simple, virus sincicial respiratorio, hantavirus y citomegalovirus.

Las personas que se encuentran en mayor riesgo de contraer una neumonía viral más seria son las que tienen sistemas inmunitarios debilitados e incluye niños pequeños, en especial aquellos con defectos cardíacos, y personas de edad avanzada. Los siguientes factores también debilitan el sistema inmunitario y aumentan el riesgo de neumonía:

• VIH
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
• Trasplante de órganos

Síntomas:

• Escalofríos
• Piel húmeda y pegajosa
• Tos
• Fatiga
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular
• Dolor y rigidez muscular
• Náuseas y vómitos
• Dolor de garganta
• Dificultad respiratoria
• Sudoración

Signos y exámenes:

Las personas con neumonía sospechosa deben someterse a una evaluación médica completa, incluyendo un examen físico completo y una radiografía del tórax: en especial dado que el examen físico no siempre puede diferenciar la neumonía de una bronquitis aguda u otras infecciones respiratorias.

Dependiendo de la severidad de la enfermedad, se pueden hacer estudios adicionales, como:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Hemocultivos
• Exámenes de sangre para anticuerpos contra virus específicos
• Broncoscopia
• Biopsia de pulmón abierto (realizada solamente en el caso de una enfermedad muy grave cuando el diagnóstico no se puede hacer por otras fuentes)
• Cultivo de esputo

Tratamiento:

Algunas de las formas más graves de neumonía viral se pueden tratar con medicamentos antivirales. Los antibióticos no son efectivos.

El tratamiento también puede implicar:

• Aumento de la ingesta de líquidos
• Administración de oxígeno
• Uso de humidificadores

La hospitalización puede ser necesaria para prevenir la deshidratación y ayudar con la respiración si la infección es seria.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los casos de neumonía viral son leves y mejoran sin necesidad de tratamiento en 1 a 3 semanas, pero algunos casos son más serios y requieren hospitalización.

Complicaciones:

Las infecciones más serias pueden ocasionar insuficiencia respiratoria, hepática y cardíaca. Algunas veces, las infecciones bacterianas ocurren durante o justo después de la neumonía viral, lo cual puede conducir a formas más serias de neumonía.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si se presentan síntomas de neumonía viral.

Prevención:

Las vacunas contra la gripe y el virus sincicial respiratorio se encuentran disponibles para aquellas personas que están en un riesgo alto de contraer neumonía viral.