Definición:

Es la hinchazón e irritación (inflamación) del área entre los pulmones (mediastino). Esta área contiene el corazón, los vasos sanguíneos, la tráquea, el esófago, la glándula del timo, los ganglios linfáticos y los tejidos conectivos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La mediastinitis se puede presentar de manera súbita (aguda) o se puede desarrollar lentamente y empeorar con el tiempo (crónica). La mayoría de los casos se presenta en pacientes a quienes se les ha practicado una cirugía abierta de tórax. Menos del 5% de todos los pacientes desarrolla mediastinitis después de someterse a una cirugía torácica.

Los pacientes pueden tener una ruptura en el esófago que cause mediastinitis. Las causas de la ruptura abarcan:

• Un procedimiento llamado endoscopia
• Vómito constante o forzado
• Traumatismo

Otras causas de mediastinitis abarcan:

• Cáncer
• Histoplasmosis
• Sarcoidosis
• Tuberculosis

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar:

• Problemas en las vías digestivas altas
• Endoscopia o cirugía de tórax reciente
• Sistema inmunitario debilitado

Síntomas:

• Dolor torácico
• Escalofríos
• Expectoración con sangre
• Fiebre
• Sensación de malestar general
• Insuficiencia respiratoria

Signos y exámenes:

Los signos de mediastinitis en pacientes que han tenido cirugía reciente abarcan:

• Sensibilidad de la pared torácica
• Supuración de la herida
• Inestabilidad de la pared torácica

Los exámenes abarcan:

• Tomografía computarizada del tórax o resonancia magnética
• Radiografía del tórax

El médico puede insertar una aguja en el área de la inflamación y extraer una muestra para enviarla a tinción de gram y cultivo con el fin de encontrar la fuente de alguna infección.

Tratamiento:

Uno puede recibir antibióticos si tiene una infección.

Se puede necesitar cirugía para extirpar el área de inflamación si los vasos sanguíneos, la tráquea o el esófago están bloqueados.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico de una persona depende de la causa de la mediastinitis.

La mediastinitis después de una cirugía abierta de tórax es muy seria y hay un riesgo significativo de morir a raíz de la afección.

Complicaciones:

Entre las complicaciones se pueden mencionar las siguientes:

• Diseminación de la infección a:
  • torrente sanguíneo
  • vasos sanguíneos
  • huesos
  • corazón
  • pulmones
• Cicatrización

La cicatrización puede ser grave, especialmente cuando es causada por la mediastinitis crónica. La cicatrización puede interferir con la función pulmonar o cardíaca.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si se ha sometido a una cirugía abierta de tórax y presenta:

• Dolores torácicos
• Escalofríos
• Supuración de la herida
• Fiebre
• Dificultad para respirar

Si tiene tuberculosis, histoplasmosis o sarcoidosis y presenta cualquiera de estos síntomas, póngase en contacto con el médico de inmediato.

Prevención:

La única forma de prevenir la mediastinosis relacionada con la cirugía de tórax es mantener las heridas quirúrgicas limpias y secas después del procedimiento.

Igualmente, el tratamiento de la tuberculosis, la sarcoidosis u otras afecciones asociadas con mediastinitis puede prevenir esta complicación.