Definición:

Es una afección que ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar todo el dióxido de carbono que el cuerpo produce. Esto altera el equilibrio acidobásico del cuerpo, provocando que los líquidos corporales, especialmente la sangre, se vuelvan demasiado ácidos.

Causas:

Las causas de la acidosis respiratoria abarcan:

• Enfermedades de las vías respiratorias (como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica) que entran y sacan el aire de los pulmones
• Enfermedades del tórax (como la sarcoidosis) y que hacen que los pulmones sean menos eficientes para llenarse y vaciarse
• Enfermedades que afectan los nervios y los músculos que "le dan la señal" a los pulmones para inflarse o desinflarse
• Fármacos que inhiben la respiración (incluyendo analgésicos potentes como los narcóticos y "tranquilizantes" como las benzodiazepinas), especialmente cuando se combinan con alcohol
• Obesidad severa, la cual restringe la capacidad de expansión de los pulmones

La acidosis respiratoria crónica ocurre durante un tiempo prolongado, lo que lleva a una situación estable, debido a que los riñones incrementan los químicos, como bicarbonato, que ayudan a restaurar el equilibrio acidobásico del cuerpo.

La acidosis respiratoria aguda es una afección grave en la cual el dióxido de carbono se acumula muy rápidamente y antes de que los riñones puedan retornar el cuerpo a un estado de equilibrio.

Síntomas:

Los síntomas pueden abarcar:

• Confusión
• Fatiga fácil
• Letargo
• Dificultad para respirar
• Somnolencia

Pruebas y exámenes:

• Gasometría arterial (mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre; en la acidosis respiratoria, el nivel de dióxido de carbono es demasiado alto)
• Radiografía de tórax
• Pruebas de la función pulmonar

Tratamiento:

El tratamiento está orientado hacia la enfermedad pulmonar subyacente y puede incluir:

• Medicamentos broncodilatadores para contrarrestar algunos tipos de obstrucción de las vías respiratorias
• Ventilación con presión positiva no invasiva (algunas veces llamada CPAP o BiPAP) o ventilación mecánica si se necesita
• Oxígeno si el nivel de éste en la sangre está bajo
• Tratamiento para dejar de fumar

Pronóstico:

El pronóstico depende de la enfermedad causante de la acidosis respiratoria.

Posibles complicaciones:

• Funcionamiento orgánico deficiente
• Insuficiencia respiratoria
• Shock

Cuándo contactar a un profesional médico:

La acidosis respiratoria severa es una emergencia médica. Busque asistencia médica de inmediato si tiene síntomas de esta afección.

Consulte con el médico si presentan síntomas de enfermedad pulmonar.

Prevención:

No fume. El tabaquismo lleva al desarrollo de muchas enfermedades pulmonares graves que pueden causar acidosis respiratoria.

El hecho de bajar de peso puede ayudar a prevenir la acidosis respiratoria debido a la obesidad (síndrome de hipoventilación por obesidad).

Tenga mucho cuidado con el consumo de sedantes y nunca combine estos medicamentos con alcohol.