Definición:

Es una infección pulmonar causada por la inhalación de las esporas del Coccidioides immitis, un hongo que se encuentra en los suelos de ciertas regiones del sudoeste de los Estados Unidos, México, Centroamérica y Sudamérica.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La infección por coccidioides comienza en los pulmones después de la inhalación de las esporas. Cerca de un 60% de las infecciones se resuelven sin haber causado síntomas y sólo se reconocen por una prueba cutánea con coccidioidina positiva.

En 40% restante de las infecciones, los síntomas van de leves (similares a los del resfriado o seudogripales) a graves (neumonía). (Ver coccidioidomicosis.) En menos del 1% de las infecciones, se presenta la enfermedad generalizada cuando el hongo se disemina desde los pulmones a través del torrente sanguíneo y compromete la piel, los huesos, las articulaciones, los ganglios linfáticos, el sistema nervioso central u otros órganos.

Las personas de ascendencia africana o filipina y las personas que tienen un sistema inmunitario débil, como en el caso de los pacientes con SIDA, diabetes o que estén tomando medicamentos inmunodepresores, pueden desarrollar infecciones más graves. Ocasionalmente, la infección aguda puede transformarse en una enfermedad pulmonar crónica o se puede reactivar después de un período latente prolongado.

La clave para sospechar la presencia de esta infección es el hecho de haber viajado a una región endémica. Arizona, California (especialmente el Valle de San Joaquín) y, en menor grado, la región oeste de Texas son regiones endémicas en los Estados Unidos.