Definición:

Es la inflamación de los pulmones debido a la inhalación de una sustancia extraña, generalmente ciertos tipos de polvo, hongos o mohos.

Causas:

La neumonitis por hipersensibilidad generalmente ocurre en aquellas personas que trabajan en lugares donde hay altos niveles de polvos orgánicos, hongos o mohos.

• La neumopatía de los criadores de aves es el tipo más común de neumonitis por hipersensibilidad. Es causada por la exposición repetitiva o intensa a proteínas que se encuentran en las plumas o excrementos de muchas especies de aves.
• La neumopatía del granjero es causada por la exposición al polvo proveniente del heno mohoso, la paja y los granos.

Estas exposiciones pueden llevar a la inflamación del pulmón y a la enfermedad pulmonar aguda. Con el tiempo, esta afección aguda puede convertirse en una enfermedad pulmonar crónica o duradera.

La neumonitis por hipersensibilidad también puede ser causada por hongos o bacterias presentes en humidificadores, sistemas de calefacción y aire acondicionado que se encuentran en casas y oficinas. Asimismo, la exposición a ciertos químicos, como isocianatos o anhídridos ácidos, también puede llevar a que se presente esta enfermedad.

Síntomas:

Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad aguda pueden darse entre 4 y 6 horas después de que usted haya abandonado el área donde se encuentra la sustancia extraña, lo cual dificulta el hecho de encontrar una conexión entre la actividad y la enfermedad.

Estos síntomas pueden abarcar:

• Escalofríos
• Tos
• Fiebre
• Malestar (sentirse enfermo)
• Dificultad para respirar

Los síntomas de neumonitis por hipersensibilidad crónica pueden ser:

• Insuficiencia respiratoria, especialmente con actividad
• Tos, a menudo seca
• Inapetencia
• Pérdida involuntaria de peso

Pruebas y exámenes:

Al auscultar el tórax con un estetoscopio, el médico puede oír ruidos pulmonares anormales, llamados crepitaciones (estertores).

Los cambios pulmonares debido a la neumonitis por hipersensibilidad crónica se pueden ver en una radiografía de tórax. Otros exámenes pueden abarcar:

• Prueba de precipitinas para Aspergillus.
• Broncoscopia con lavados, biopsia y lavado broncoalveolar.
• CSC.
• Tomografía computarizada del tórax de alta resolución.
• Pruebas analíticas para anticuerpos contra la neumonitis por hipersensibilidad.
• Análisis de Krebs von den Lungen-6 (KL-6).
• Pruebas de la función pulmonar.
• Biopsia pulmonar abierta o asistida por video.

Tratamiento:

Primero, se tiene que identificar la sustancia extraña y el tratamiento implica evitarla en el futuro. Es posible que algunas personas necesiten cambiar de ocupación si no pueden evitar la sustancia en su trabajo.

Si usted tiene una forma crónica de esta enfermedad, el médico le puede recomendar que tome glucocorticoides (medicamentos antinflamatorios potentes). Algunas veces, los tratamientos utilizados para el asma pueden ayudar a las personas con neumonitis por hipersensibilidad.

Pronóstico:

La mayoría de los síntomas desaparecen cuando usted evita o limita la exposición al material que causó el problema.

Posibles complicaciones:

La forma crónica de esta enfermedad puede llevar a fibrosis pulmonar, una cicatrización del tejido pulmonar que a menudo es irreversible.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si desarrolla síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad.

Prevención:

La forma crónica se puede prevenir evitando el material que causa la inflamación del pulmón.