Definición:

Es la inflamación de los pulmones y las vías respiratorias que llevan a ellos (bronquios) debido a la inhalación de materiales extraños.

La neumonía por aspiración ocurre cuando se inhalan materiales extraños (por lo regular alimento, líquidos, vómito o fluidos de la boca) hacia los pulmones o vías respiratorias que llevan a éstos.

Esto puede llevar a que se presente:

• Una acumulación de pus en los pulmones (absceso pulmonar).
• Hinchazón e inflamación en el pulmón.
• Una infección pulmonar (neumonía).

Causas:

Síntomas:

• Coloración azulada de la piel causada por falta de oxígeno
• Dolor torácico
• Tos
  • con flema (esputo) fétido
  • con esputo que contiene pus o sangre
  • con esputo verdoso
• Fatiga
• Fiebre
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

• Halitosis
• Sudoración excesiva
• Dificultad para deglutir

Pruebas y exámenes:

El examen físico puede revelar:

• Sonidos crepitantes en los pulmones.
• Disminución del oxígeno.
• Pulso rápido (frecuencia cardíaca).

Los siguientes exámenes también ayudan a diagnosticar esta enfermedad:

• Gasometría arterial.
• Hemocultivo.
• Broncoscopia.
• Radiografía de tórax.
• Conteo sanguíneo completo (CSC).
• Tomografía computarizada del tórax.
• Cultivo de esputo.
• Estudios de la deglución.

Tratamiento:

Algunas personas pueden requerir hospitalización. El tratamiento varía dependiendo de la gravedad de la neumonía. Se pueden suministrar antibióticos que tratan los organismos en el ambiente. Algunas personas pueden recibir antibióticos especiales para tratar los organismos que viven en la boca.

Los tipos de bacterias que causan la neumonía dependen de:

• Su salud
• Dónde vive (residencia privada o instalaciones para cuidados de enfermería crónicos, por ejemplo)
• Si ha estado hospitalizado recientemente
• Uso reciente de antibióticos

Es posible que sea necesario que le evalúen la función de la deglución. Los pacientes que tengan problemas para deglutir posiblemente necesiten usar otros métodos de alimentación para reducir el riesgo de aspiración.

Pronóstico:

El pronóstico depende de:

• La gravedad de la neumonía
• El tipo de bacteria que causa la neumonía
• El grado de compromiso pulmonar

Si se desarrolla insuficiencia respiratoria aguda, el paciente puede padecer una enfermedad prolongada o morir.

Muchas personas que tienen neumonía por aspiración tienen otros problemas de salud serios, los cuales pueden afectar el pronóstico para la recuperación.

Posibles complicaciones:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Presión arterial baja
• Neumonía con absceso pulmonar
• Shock
• Diseminación de la infección al torrente sanguíneo (bacteriemia)
• Diseminación de la infección a otras áreas del cuerpo

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico, acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Dolor torácico
• Escalofríos
• Fiebre
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Prevención:

• Evite los comportamientos que puedan conducir a que se presente aspiración, como el consumo excesivo de alcohol.
• Sea consciente del riesgo de aspiración.