Tratamiento:

Debido a que el cáncer pulmonar de células pequeñas se disemina rápidamente a través del cuerpo, el tratamiento tiene que incluir medicamentos que destruyan las células cancerosas (quimioterapia), tomados por vía oral o inyectados en el cuerpo.

• La quimioterapia se puede combinar con radioterapia de los pulmones en personas que tengan enfermedad limitada.
• Los fármacos más comúnmente empleados en los Estados Unidos son etopósido ya sea con cisplatino o carboplatino.

Debido a que la enfermedad generalmente se ha propagado para el momento en que se hace el diagnóstico, a muy pocos pacientes con este tipo de cáncer les sirve la cirugía. La cirugía sólo se considera cuando hay sólo un tumor que no se ha diseminado. Después de la cirugía, se necesitará radio y quimioterapia.

El tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia se administra a personas con un cáncer pulmonar de células pequeñas extendido. Sin embargo, el tratamiento sólo ayuda a aliviar los síntomas y no cura la enfermedad.

Con frecuencia, el cáncer pulmonar de células pequeñas puede ya haberse propagado al cerebro, aun cuando no haya síntomas u otros signos de cáncer allí. Como resultado, la radioterapia al cerebro se puede administrar a algunos pacientes con cánceres más pequeños o a aquellos que tuvieron una buena respuesta en el primer ciclo de quimioterapia. Este método se denomina radioterapia craneal profiláctica (PCI, por sus siglas en inglés).

Grupos de apoyo:

Para buscar información y recursos adicionales, ver grupos de apoyo para el cáncer.

Pronóstico:

El pronóstico depende de cuánto se haya diseminado el cáncer pulmonar.

Sin tratamiento, la supervivencia promedio es de dos a cuatro meses. El tratamiento a menudo puede prolongar la vida de 6 a 12 meses en pacientes con enfermedad extensa. Aproximadamente el 10% de los pacientes con diseminación limitada no mostrará ninguna evidencia de cáncer a los dos años.

Este tipo de cáncer es bastante mortal y sólo alrededor del 6% de las personas que lo padecen todavía están vivas 5 años después del diagnóstico.

Posibles complicaciones:

• El cáncer se disemina a otras partes del cuerpo
• Efectos secundarios de la cirugía, la quimioterapia o de la radioterapia

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si tiene síntomas de cáncer pulmonar (en particular si fuma).