Definición:

Es la insuficiencia del lado derecho del corazón provocada por una hipertensión arterial prolongada en las arterias pulmonares y en el ventrículo derecho del corazón.

Causas:

Normalmente, el lado izquierdo del corazón produce una presión arterial mayor con el fin de bombear sangre al cuerpo; mientras que el lado derecho bombea sangre a través de los pulmones bajo una presión mucho más baja.

La presión alta en las arterias de los pulmones se denomina hipertensión pulmonar. El lado derecho del corazón tiene una mayor dificultad para bombear sangre frente a estas presiones más altas. Si esta presión alta se presenta por un tiempo más prolongado, esto ejerce tensión sobre el lado derecho del corazón, llevando a que se presente cor pulmonale.

Casi cualquier enfermedad o afección pulmonar crónica que produzca disminución prolongada del oxígeno sanguíneo puede llevar a cor pulmonale. Algunas de estas causas abarcan:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Coágulos sanguíneos crónicos en los pulmones.
• Fibrosis quística.
• Cicatrización del tejido pulmonar (enfermedad pulmonar intersticial).
• Curvatura marcada de la parte superior de la columna (cifoescoliosis).
• Apnea obstructiva del sueño, en la cual se presentan pausas durante la respiración debido a inflamación de las vías respiratorias.

Síntomas:

La dificultad para respirar o el mareo durante la actividad con frecuencia es el primer síntoma. Usted puede tener un latido cardíaco rápido y sentir como que su corazón está golpeteando.

Con el tiempo, los síntomas ocurren con la actividad más suave o incluso mientras está en reposo. Ellos pueden abarcar:

• Episodios de desmayo con la actividad.
• Molestia en el pecho, generalmente en la parte frontal.
• Dolor torácico.
• Hinchazón de los pies o los tobillos.
• Síntomas de trastornos subyacentes (sibilancias, tos).

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede revelar:

• Acumulación anormal de líquido en el área ventral (abdomen)
• Ruidos cardíacos anormales
• Coloración azulada de la piel (cianosis)
• Hepatomegalia
• Hinchazón (distensión) de las venas del cuello que indica aumento de las presiones en la parte derecha del corazón
• Hinchazón de los tobillos

Los siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar el cor pulmonale:

• Exámenes de anticuerpos en la sangre
• Examen de sangre para péptido natriurético cerebral (BNP, por sus siglas en inglés)
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Ecocardiografía
• Biopsia de pulmón (rara vez se realiza)
• Medición del oxígeno sanguíneo mediante gasometría arterial
• Pruebas de la función pulmonar
• Cateterismo cardíaco derecho
• Gammagrafía de ventilación y perfusión de los pulmones (Gammagrafía V/Q)

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas. Es importante tratar los trastornos médicos que causan la hipertensión pulmonar, los cuales pueden llevar a que se presente cor pulmonale.

Muchas opciones de nuevos tratamientos están disponibles. Los medicamentos que se pueden recetar abarcan:

• Ambrisentan (Letairis)
• Bosentan (Tracleer)
• Bloqueadores de los canales del calcio
• Diuréticos
• Prostaciclina o medicamentos similares
• Sildenafil

El médico decidirá qué medicamento es el mejor para usted. A usted se le vigilará de cerca durante el tratamiento para estar pendiente de los efectos secundarios y ver qué tan bien funciona el medicamento en su caso. Nunca deje de tomar sus medicamentos sin hablar con su médico.

Otros tratamientos pueden abarcar:

• Anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos de sangre.
• Oxígeno, en algunos casos.
• Un trasplante de pulmón o de corazón y pulmón, si el medicamento no hace efecto.

A medida que la enfermedad empeore, usted necesitará hacer cambios en el ambiente del hogar y conseguir más ayuda para las tareas de la casa.

Otras sugerencias importantes a seguir:

• Evite las actividades extenuantes y el levantamiento de cosas pesadas.
• Evite viajar a grandes alturas.
• Hágase aplicar las vacunas contra la gripe y la neumonía cada año.
• Deje de fumar.
• Hable con su médico antes de quedar en embarazo.

Pronóstico:

El pronóstico depende de lo que causó la afección.

Posibles complicaciones:

El cor pulmonale puede llevar a:

• Dificultad respiratoria potencialmente mortal
• Retención grave de líquidos
• Shock
• Muerte

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si experimenta dificultad respiratoria o dolor torácico.

Prevención:

El hecho de evitar comportamientos que lleven a que se presente enfermedad pulmonar crónica (especialmente el consumo de cigarrillo) puede prevenir el desarrollo final de cor pulmonale. La evaluación cuidadosa de soplos cardíacos en la infancia puede prevenir el cor pulmonale causado por ciertos defectos cardíacos.