Definición:

Es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación del polvo del carbón mineral, grafito o carbón artificial durante un período prolongado.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La neumoconiosis de los mineros del carbón se presenta en dos formas: simple y complicada (fibrosis masiva progresiva o FMP).

El riesgo de desarrollar la enfermedad depende del tiempo que la persona haya estado expuesta al polvo del carbón y la mayoría de las personas afectadas tienen más de 50 años. El tabaquismo no aumenta el riesgo de desarrollar esta enfermedad, pero puede tener un efecto perjudicial adicional sobre los pulmones.

Si la neumoconiosis de los mineros del carbón ocurre junto con artritis reumatoidea, se denomina síndrome de Caplan.

Síntomas:

• Dificultad respiratoria
• Tos crónica

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico y auscultará los pulmones con un estetoscopio. Igualmente, se toma una radiografía de tórax.

Tratamiento:

No hay ningún tratamiento específico para este trastorno. Se recomienda evitar la exposición posterior al polvo.

Grupos de apoyo:

Para buscar recursos adicionales, ver el artículo sobre grupos de apoyo para la enfermedad pulmonar.

Expectativas (pronóstico):

Por lo general, el pronóstico para la forma simple de esta afección es bueno. En casos poco comunes, la forma complicada puede empeorar repentinamente. Esta enfermedad rara vez causa incapacidad o muerte.

Complicaciones:

Las complicaciones pueden abarcar:

• Cor pulmonale (insuficiencia del lado derecho del corazón)
• Tuberculosis pulmonar

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de neumoconiosis de los mineros del carbón.

Prevención:

Se recomienda usar una máscara protectora al trabajar en lugares donde hay carbón mineral, grafito o carbón artificial. Las compañías deben hacer cumplir los niveles máximos de polvo permitidos.