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Mal agudo de montaña

Definición:

Es una enfermedad que puede afectar a los alpinistas, excursionistas, esquiadores o viajeros que ascienden demasiado rápido y generalmente se presenta cuando las personas alcanzan una gran altura (particularmente por encima de los 8.000 pies o 2.400 metros).

Nombres alternativos:

Edema cerebral por grandes alturas; Mal de la montaña; Anoxia por altitud; Mal de las alturas; Edema pulmonar a grandes alturas

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El mal agudo de montaña ocurre por la combinación de la reducción de la presión atmosférica y la baja concentración de oxígeno en las grandes alturas. Los síntomas pueden ir desde leves hasta potencialmente mortales y pueden afectar el sistema nervioso, los pulmones, los músculos y el corazón.

En la mayoría de los casos los síntomas son leves, pero en los casos graves el líquido se acumula en los pulmones (lo que se llama edema pulmonar ), causando dificultad respiratoria extrema y disminución posterior del nivel de oxígeno. Se puede presentar inflamación del cerebro (edema cerebral), lo cual puede causar confusión , coma y la muerte sino hay tratamiento.

La probabilidad de sufrir esta afección se incrementa cuanto más rápido la persona asciende a una gran altura. La gravedad de los síntomas también depende de estos factores y de la forma como la persona se esfuerce. Las personas que normalmente viven cerca o a nivel del mar son más propensas a padecer esta afección.

Aproximadamente el 20% de las personas presentan síntomas leves a altitudes entre 6.300 y 9.700 pies (2.000 y 3.000 m), pero es raro que se presente edema pulmonar y cerebral a esas altitudes. Sin embargo, por encima de los 14.000 pies (4.300 m), la mayoría de las personas experimentan al menos síntomas leves. Algunas personas que permanecen a esa altitud desarrollan edema pulmonar o cerebral.

Referencias:

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice . 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:2040-2042.

Murray J, Nadel J. Textbook of Respiratory Medicine . 3rd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2000:1853.

Auerbach PS. Wilderness Medicine . 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:12-19.

Sistema respiratorio

Fecha de revisión: 3/21/2006
Versión en inglés revisada por: Eric Perez, MD, Department of Emergency Medicine, St. Luke's-RooseveltHospital Center, New York, NY. Review provided by VeriMed HealthcareNetwork.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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