Tratamiento:

El tratamiento más importante y efectivo es la suspensión del consumo de tabaco. Sólo el hecho de dejar de fumar puede detener la progresión del daño pulmonar una vez que éste haya comenzado. Los medicamentos utilizados para mejorar la respiración son, entre otros: los broncodilatadores, los diuréticos y los corticosteroides. También se pueden recetar antibióticos cuando se presentan infecciones respiratorias. A las personas que padecen enfisema se les recomienda hacerse aplicar las vacunas contra la gripe y la neumonía.

Se puede utilizar oxígeno de bajo flujo durante el ejercicio, continuamente o en la noche. La rehabilitación pulmonar puede mejorar la tolerancia al ejercicio y la calidad de vida a corto plazo; mientras que el trasplante de pulmón es una opción para pacientes con enfermedad grave.

Los pacientes seleccionados cuidadosamente pueden ser candidatos para la cirugía de reducción del pulmón. Con este procedimiento, se extirpan porciones dañadas del pulmón, lo cual permite que las porciones normales del mismo se expandan todavía más y aprovechen el aumento de la aireación. Cuando se tiene éxito, las personas que se han sometido a esta cirugía han informado que pueden caminar distancias mayores y que su calidad de vida ha mejorado.

Grupos de apoyo:

Se recomienda visitar la página web de la American Lung Association en la dirección www.lungusa.org para encontrar un grupo de apoyo cercano.

Expectativas (pronóstico):

El resultado es mejor para los pacientes con menos daño pulmonar. El pronóstico depende, en gran parte, del grado de falta de aire y de tolerancia al ejercicio iniciales, y de los resultados de las pruebas de función pulmonar (espirometría). La muerte puede presentarse debido a insuficiencia respiratoria, neumonía u otras complicaciones.

Complicaciones:

• Infecciones respiratorias recurrentes
• Hipertensión pulmonar
• Cor pulmonale (aumento de tamaño y tensión del lado derecho del corazón)
• Eritrocitosis (aumento en el número de glóbulos rojos)
• Muerte

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe consultar con el médico si se manifiestan síntomas de enfisema.

Si la persona sabe que padece la enfermedad, debe consultar con el médico si se desarrolla o se presentan cambios en la dificultad para respirar, la tos, la producción de esputo o la fiebre.