Definición:

Es una inflamación de los pulmones o dificultad respiratoria causada por la inhalación de vapores químicos o por aspirar (inhalar o ahogarse) ácido gástrico del estómago, vaselina líquida, gasolina u otros químicos dañinos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir una forma aguda o crónica de inflamación en los pulmones. La neumonitis por químicos aguda causa inflamación del tejido pulmonar, movimiento de líquido hacia los espacios de aire en el pulmón, al igual que menos capacidad para absorber el oxígeno y eliminar el dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir la muerte a causa de falta de oxígeno que llega a los tejidos (hipoxia).

Algunas de las sustancias inhaladas más comunes y peligrosas abarcan:

• El gas cloro (durante el uso de materiales de limpieza como blanqueador de cloro, en accidentes industriales o cerca de piscinas)
• Polvo de fertilizantes y de granos
• Vapores nocivos provenientes de fundición, soldadura u otro trabajo con metales, al igual que la producción de disolventes o pesticidas
• Humo (incendios residenciales y forestales)

La neumonitis por químicos crónica puede ocurrir después de sólo niveles bajos de exposición al irritante por períodos de tiempo prolongados. Esto causa inflamación y puede provocar fibrosis (cicatrización), lo cual disminuye la capacidad de los pulmones para llevar oxígeno al cuerpo y liberar dióxido de carbono como desecho, al igual que rigidez del pulmón. Si no se controla, esta afección puede conducir finalmente a una insuficiencia respiratoria y la muerte.