Definición:

Es una afección por la cual el corazón ya no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo.

Causas:

La insuficiencia cardíaca es una afección prolongada (crónica), aunque algunas veces se puede presentar repentinamente.

La enfermedad puede afectar únicamente el lado derecho o el lado izquierdo del corazón y se denominan insuficiencia cardíaca derecha o izquierda respectivamente. Con mucha frecuencia, ambos lados del corazón resultan comprometidos.

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando:

• El miocardio no puede bombear o expulsar muy bien la sangre fuera del corazón y se denomina insuficiencia cardíaca sistólica.
• Los músculos del corazón están rígidos y no se llenan con sangre fácilmente. Esto se denomina insuficiencia cardíaca diastólica.

Ambos problemas significan que el corazón ya no puede bombear suficiente sangre oxigenada al resto del cuerpo, sobre todo cuando usted hace ejercicio o está activo.

A medida que se pierde la acción de bombeo del corazón, la sangre puede represarse en otras áreas del cuerpo. El líquido se acumula en los pulmones, el hígado, el tracto gastrointestinal, al igual que en los brazos y las piernas. Esto se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.

La causa más común de insuficiencia cardíaca es la arteriopatía coronaria, un estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al corazón. Para obtener información sobre esta afección y sus factores de riesgo, ver: factores de riesgo para cardiopatía.

La insuficiencia cardíaca también puede ocurrir cuando una infección debilita el miocardio. Dicho trastorno se denomina miocardiopatía. Para obtener más información, ver: miocardiopatía

Otros problemas del corazón que pueden causar insuficiencia cardíaca son:

• Cardiopatía congénita
• Ataque cardíaco
• Valvulopatía cardíaca
• Algunos tipos de ritmos cardíacos anormales (arritmias)

Otras enfermedades que pueden causar o contribuir a la insuficiencia cardíaca son:

• Enfisema
• Hipertiroidismo
• Anemia grave
• Hipotiroidismo

Síntomas:

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca con frecuencia empiezan de manera lenta. Al principio, pueden sólo ocurrir cuando usted está muy activo. Con el tiempo, se pueden notar problemas respiratorios y otros síntomas incluso cuando usted está descansando.

Los síntomas de insuficiencia cardíaca también pueden empezar de manera repentina después de un ataque cardíaco u otro problema del corazón.

Los síntomas comunes son:

• Tos
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Inapetencia
• Necesidad de orinar en la noche
• Inflamación de los pies y los tobillos
• Pulso irregular o rápido o una sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Dificultad respiratoria cuando usted está activo o después de acostarse
• Abdomen o hígado inflamado (agrandado)
• Hinchazón de pies y tobillos
• Despertarse después de un par de horas debido a la dificultad respiratoria
• Aumento de peso

Pruebas y exámenes:

El médico le hará un examen en busca de signos de insuficiencia cardíaca:

• Respiración rápida o difícil
• Ritmo cardíaco rápido o irregular y ruidos cardíacos anormales
• Hinchazón (edema) de las piernas
• Venas del cuello que sobresalen (distendidas)
• Sonidos ("estertores") a raíz de la acumulación de líquido en los pulmones que se escuchan a través de un estetoscopio
• Inflamación del hígado o el abdomen

Una ecocardiografía con frecuencia es el mejor examen para diagnosticar, conocer la causa y vigilar la frecuencia cardíaca. El médico la usará para guiar su tratamiento.

Otros exámenes imagenológicos son:

• Pruebas de esfuerzo cardíaco
• Cateterismo cardíaco
• Resonancia magnética del corazón
• Gammagrafías cardíacas nucleares

Se llevan a cabo exámenes de laboratorio para ayudarle al médico a:

• Verificar qué tan bien están funcionando los riñones (BUN, creatinina, depuración de la creatinina, análisis de orina).
• Buscar un hemograma bajo o anemia (conteo sanguíneo completo).
• Analizar el péptido natriurético cerebral (PNC).
• Vigilar los niveles de sodio y potasio en la sangre.

Tratamiento:

MONITOREO Y CUIDADOS PERSONALES

Si usted tiene insuficiencia cardíaca, el médico lo vigilará muy de cerca. Tendrá citas de control al menos cada 3 a 6 meses y exámenes de vez en cuando para revisar la actividad cardíaca.

El hecho de conocer su cuerpo y los síntomas de que su insuficiencia cardíaca está empeorando le ayudará a permanecer más saludable y fuera del hospital. En casa, esté atento a los cambios en su frecuencia cardíaca, pulso, presión arterial y peso. Ver: monitoreo en el hogar.

El aumento de peso, especialmente durante uno o dos días, puede ser un signo de que su cuerpo está reteniendo líquidos adicionales y que la insuficiencia cardíaca está empeorando. Hable con el médico acerca de lo que debe hacer si su peso sube o si presenta más síntomas.

Limite la cantidad de sal que consume. El médico también le puede solicitar que reduzca la cantidad de líquido que toma durante el día.

Otros cambios importantes para hacer en su estilo de vida:

• Pregúntele al médico sobre la cantidad de alcohol que puede tomar.
• No fume.
• Permanezca activo. Camine o monte en bicicleta estática. El médico le puede brindar un plan de ejercicios. NO haga ejercicio los días en que aumente de peso a causa de la retención de líquidos o si no se siente bien.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Disminuya su colesterol cambiando su estilo de vida.
• Descanse lo suficiente, incluso después del ejercicio, después de comer y de otras actividades, ya que esto permite que también el corazón descanse.

MEDICAMENTOS, CIRUGÍA Y DISPOSITIVOS

El médico le solicitará tomar medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca. Los medicamentos tratan los síntomas, impiden el empeoramiento de la enfermedad y le ayudan a vivir por más tiempo.

Estos medicamentos:

• Ayudan a que el corazón bombee mejor.
• Evitan la formación de coágulos.
• Bajan sus niveles de colesterol.
• Abren los vasos sanguíneos o disminuyen su frecuencia cardíaca para que su corazón no tenga que trabajar tanto.
• Reponen el potasio.
• Libran a su cuerpo del exceso de líquido y sal (sodio).

Es muy importante que usted tome su medicamento como el médico y el personal de enfermería le indicaron. No tome ningún otro fármaco o hierbas sin preguntarle primero al médico o al personal de enfermería al respecto. Estos abarcan:

• Ibuprofeno (Advil, Motrin)
• Naproxeno (Aleve, Naprosyn)
• Sildenafil (Viagra)
• Tadalafil (Cialis)
• Vardenafil (Levitra)

Se pueden recomendar las siguientes cirugías y dispositivos para ciertos pacientes con insuficiencia cardíaca:

• La cirugía de revascularización coronaria (CABG, por sus siglas en inglés) y la angioplastia pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco dañado o debilitado.
• La cirugía de válvulas cardíacas se puede hacer si los cambios en una válvula cardíaca están causando la insuficiencia cardíaca.
• Un marcapasos puede ayudar a tratar las frecuencias cardíacas lentas o ayudar a que ambos lados del corazón se contraigan al mismo tiempo.
• Un desfibrilador envía un impulso eléctrico para detener los ritmos cardíacos anormales potencialmente mortales.

INSUFICIENCIA CARDÍACA TERMINAL

La insuficiencia cardíaca grave ocurre cuando los tratamientos ya no funcionan. Ciertos tratamientos se puede emplear cuando una persona está esperando un trasplante de corazón:

• Balón o globo de contrapulsación aórtica (BCA o GCA)
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI)

En cierto momento, el médico decidirá si es mejor seguir tratando la insuficiencia cardíaca. El paciente, junto con su familia y los médicos, posiblemente deseen analizar la opción de los cuidados paliativos o de alivio y consuelo en este momento.

Pronóstico:

A menudo, usted puede controlar la insuficiencia cardíaca tomando medicamento, cambiando el estilo de vida y tratando la afección que lo causó.

La insuficiencia cardíaca puede empeorar repentinamente debido a:

• Angina
• Comer alimentos muy salados
• Ataque cardíaco
• Infecciones u otras enfermedades
• No tomar los medicamentos correctamente

Por lo general, la insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que puede empeorar con el tiempo. Algunas personas presentan insuficiencia cardíaca grave, en la cual los medicamentos, otros tratamientos y la cirugía ya no ayudan. Muchas personas están en riesgo de presentar ritmos cardíacos mortales.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si presenta:

• Incremento en la tos o producción de esputo
• Aumento de peso o inflamación repentinos
• Debilidad
• Cualquier otro síntoma nuevo o inexplicable

Asimismo, acuda a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si experimenta:

• Desmayos.
• Ritmo cardíaco irregular y acelerado (sobre todo si también tiene otros síntomas).
• Dolor torácico opresivo e intenso.

Prevención:

Siga las recomendaciones médicas para el tratamiento y tome todos los medicamentos de acuerdo con las instrucciones.

Para obtener información sobre los riesgos y la prevención, ver el artículo: factores de riesgo de cardiopatía.

Mantenga la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el colesterol bajo control según lo recomendado por el médico. Esto puede implicar ejercicio, una dieta especial y medicamentos.

Otras medidas de tratamiento importantes:

• No fume
• No tome alcohol
• Reduzca la ingesta de sal
• Haga ejercicio de acuerdo con las recomendaciones del médico