Definición:

Es una contracción temporal y súbita de una de las arterias coronarias (las arterias que le suministran sangre al corazón). El espasmo disminuye o detiene el flujo sanguíneo a través de la arteria y priva a parte del corazón de la sangre oxigenada.

Causas:

El espasmo a menudo se presenta en las arterias coronarias que no han resultado endurecidas debido a la acumulación de placa (aterosclerosis). Sin embargo, también puede ocurrir en arterias con acumulación de placa.

Estos espasmos se deben a una contracción (opresión) de los músculos de la pared arterial y ocurren en sólo un área de la arteria. La arteria coronaria puede aparecer normal durante el examen, pero no funciona normalmente.

Alrededor del 2% de los pacientes con angina tienen espasmo de las arterias coronarias.

El espasmo de las arterias coronarias ocurre con mayor frecuencia en personas que fuman o tienen el colesterol alto o hipertensión arterial. Puede ocurrir sin causa o puede desencadenarse por:

• Abstinencia de alcohol
• Estrés emocional
• Exposición al frío
• Medicamentos que causan estrechamiento de los vasos sanguíneos (vasoconstricción)
• Drogas estimulantes como anfetaminas y cocaína

El consumo de cocaína y cigarrillo puede causar espasmos graves en las arterias y también incrementar la carga de trabajo del corazón. En muchas personas, el espasmo de las arterias coronarias puede ocurrir sin ningún otro factor de riesgo cardíaco, como tabaquismo, diabetes, hipertensión arterial y colesterol alto.

Síntomas:

Los espasmos pueden ser silenciosos (sin síntomas) o pueden ocasionar dolor torácico o angina. Si el espasmo dura mucho tiempo, puede incluso causar un ataque cardíaco.

El síntoma principal es un tipo de dolor torácico llamado angina, el cual se puede sentir debajo del esternón y se puede describir como:

• Opresivo
• Aplastante
• Presión
• Compresión
• Tensión

Generalmente es severo y puede irradiarse al cuello, la mandíbula, el hombro o el brazo.

El dolor:

• Suele ocurrir en reposo
• Puede ocurrir a la misma hora cada día, generalmente entre la medianoche y las 8:00 a.m.
• Dura de 5 a 30 minutos

La persona puede perder el conocimiento.

A diferencia de la angina que es causada por el endureciendo de las arterias coronarias, el dolor torácico y la dificultad para respirar con frecuencia no se presentan cuando usted camina o hace ejercicio.

Pruebas y exámenes:

Los exámenes para diagnosticar el espasmo de las arterias coronarias pueden ser:

• Angiografía coronaria
• ECG
• Ecocardiografía

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es controlar el dolor torácico y prevenir un ataque cardíaco. Un episodio de dolor se puede aliviar por medio de un medicamento llamado nitroglicerina.

El médico puede prescribir otros medicamentos para prevenir el dolor torácico. Se puede necesitar el uso prolongado de un grupo de medicamentos llamados bloqueadores de los canales de calcio. El médico puede recetar nitratos de acción prolongada junto con los bloqueadores de los canales de calcio.

Los beta-bloqueadores son otro tipo de medicamento que se pueden utilizar; sin embargo, en algunos casos, pueden ser dañinos, especialmente si se utilizan junto con la cocaína.

Pronóstico:

Un espasmo de las arterias coronarias es una afección crónica; sin embargo, el tratamiento generalmente ayuda a controlar los síntomas.

Este trastorno puede ser un signo de que usted tiene un alto riesgo de ataques cardíacos o ritmos cardíacos irregulares potencialmente mortales (arritmias). El pronóstico generalmente es bueno si usted sigue las recomendaciones de tratamiento de su médico y evita ciertos desencadenantes.

Posibles complicaciones:

• Ritmos cardíacos anormales, los cuales pueden causar paro cardíaco y muerte súbita
• Ataques cardíacos

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame de inmediato al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o acuda al servicio de urgencias del hospital si tiene antecedentes de angina y si el dolor torácico fuerte u opresivo no se alivia con nitroglicerina. El dolor puede deberse a un ataque cardíaco. El reposo y la nitroglicerina no alivian por completo el dolor de un ataque cardíaco.

Un ataque cardíaco es una emergencia médica. Si tiene síntomas, busque ayuda médica inmediata.

Prevención:

La prevención implica evitar los desencadenantes y tomar medidas para reducir el riesgo de aterosclerosis. Esto puede incluir una dieta baja en grasas y el incremento del ejercicio.

Si usted padece esta afección, debe evitar la exposición al frío, el consumo de cocaína y cigarrillo, y las situaciones de mucho estrés, las cuales pueden desencadenar un espasmo.