Tratamiento:

El tratamiento se concentra en aliviar los síntomas y mejorar la circulación.

Es posible que se requieran medicamentos para el control del trastorno, como:

• Anticoagulantes
• Medicamentos para dilatar la(s) arteria(s) afectada(s).
• Analgésicos

La cirugía se realiza sólo en los casos graves, donde está afectada la capacidad de trabajar o de realizar actividades esenciales. Ésta puede consistir en:

• Cirugía de derivación utilizando una vena o un injerto sintético
• Extirpación quirúrgica del revestimiento de la arteria (endarterectomía)
• Reparación o reemplazo del vaso (injerto)

Algunas personas con arteriopatía periférica pueden requerir la amputación de una extremidad. Las tasas de amputación son particularmente altas entre las personas de raza negra o personas de origen hispano con diabetes.

Otros tratamientos alternativos a la cirugía pueden ser, entre otros, la angioplastia con balón (una técnica similar a la que se utiliza para abrir las arterias coronarias, pero que se realiza en los vasos sanguíneos de la extremidad afectada). Esto puede ir seguido de la implantación de un stent (endoprótesis vascular), tratamiento con láser u otros tratamientos.

Medidas de cuidados personales:

• Balancear el ejercicio y el descanso. Se recomienda caminar u otros ejercicios llevados a cabo hasta sentir dolor, alternados con períodos de descanso. Con el tiempo, la circulación mejora debido al desarrollo de vasos sanguíneos nuevos y pequeños (colaterales).
• Dejar de fumar, dado que el consumo de cigarrillo constriñe las arterias, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno e incrementa los riesgos de formación de coágulos (trombos y émbolos).
• El cuidado de los pies es particularmente importante si la persona también tiene diabetes. Se debe usar calzado que ajuste bien. Asimismo, prestar atención a las cortaduras, raspaduras o lesiones, pues los tejidos sanan lentamente cuando hay una disminución de la circulación y son más propensos a infecciones.
• Si el colesterol está alto, consumir una dieta una baja en colesterol y en grasas.

Expectativas (pronóstico):

La persona generalmente puede controlar la arterioesclerosis de las extremidades con tratamiento y la cirugía brinda un buen alivio de los síntomas. Las complicaciones pueden requerir amputación de la pierna o pie afectado.

Complicaciones:

• Émbolos arteriales
• Impotencia
• Lesión o infección en las piernas y pies
• Úlceras abiertas (úlceras isquémicas) en las extremidades inferiores
• Muerte tisular (gangrena): ver gangrena gaseosa
• Úlceras en los pies y dedos de los pies

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si tiene síntomas de arterioesclerosis de las extremidades.

Asimismo, debe consultar si presenta nuevos síntomas, sobre todo:

• Úlceras o llagas nuevas
• Signos de infección (fiebre, enrojecimiento, sensación general de malestar o dolor articular)