Tratamiento:

Medidas de cuidados personales:

• Balancear el ejercicio y el descanso. Camine o realice otra actividad hasta el punto en que sienta dolor y altérnela con períodos de descanso. Con el tiempo, la circulación puede mejorar debido a que se forman vasos sanguíneos nuevos y pequeños (colaterales).
• Dejar de fumar. El tabaquismo estrecha las arterias, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno e incrementa los riesgos de formación de coágulos (trombos y émbolos).
• El cuidado de los pies es particularmente importante si usted también tiene diabetes. Use calzado que ajuste bien. Preste atención a cualquier cortadura, raspaduras o lesiones y acuda al médico de inmediato. Los tejidos sanan lentamente y son más propensos a infecciones cuando hay una disminución de la circulación. Ver el artículo: cuidado de los pies para diabéticos para mayor información.
• Si su colesterol está alto, consuma una dieta baja en colesterol y en grasas. Ver: dieta cardiosaludable.

Es posible que se requieran medicamentos para el control del trastorno, como:

• Ácido acetilsalicílico o un medicamento llamado clopidogrel (Plavix) que impide que se formen coágulos de sangre en las arterias. NO deje de tomar estos medicamentos sin hablar primero con su médico.
• Cilostazol, un medicamento para agrandar (dilatar) la arteria o arterias afectadas para casos de moderados a severos que no cumplen con los requisitos para una cirugía.
• Calmantes
• Medicamento para ayudar a bajar el colesterol

Si está tomando medicamentos para la hipertensión arterial o la diabetes, tómelos como el médico se los haya recetado.

La cirugía se puede realizar en los casos más graves si la enfermedad está afectando la capacidad de trabajar o de realizar actividades esenciales, o si usted está presentando dolor en reposo. Las opciones son:

• Cirugía de derivación de arterias periféricas en la pierna
• Angioplastia y colocación de stent en arterias periféricas (una técnica similar a la usada para abrir las arterias coronarias, pero realizada en los vasos sanguíneos de la extremidad afectada)

Algunas personas con arteriopatía periférica pueden requerir la amputación de una extremidad. Ver: amputación de un pie o una pierna.

Pronóstico:

Usted generalmente puede controlar la arteriopatía periférica de las piernas con tratamiento. La cirugía brinda un buen alivio de los síntomas. Las complicaciones pueden requerir amputación de la pierna o pie afectado. Usted puede estar en mayor riesgo de arteriopatía coronaria.

Posibles complicaciones:

• Arteriopatía coronaria
• Coágulos de sangre o émbolos que bloquean las pequeñas arterias
• Impotencia
• Úlceras abiertas (úlceras isquémicas) en las extremidades inferiores
• Muerte tisular (gangrena): ver gangrena gaseosa

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si tiene:

• Síntomas de arteriosclerosis en las extremidades
• Úlceras o llagas nuevas
• Signos de infección (fiebre, enrojecimiento, sensación general de malestar)
• Una pierna o un pie que se tornan fríos al tacto, pálidos, azules o entumecidos
• Dolor torácico o dificultad para respirar con el dolor en la pierna
• Dolor de pierna que no desaparece, incluso cuando usted no está caminando o moviéndose (llamado dolor en reposo)
• Piernas que están rojas, calientes o hinchadas