Síntomas:

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas (ocasionalmente)
• Ansiedad
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Dolor torácico: causado por el pericardio inflamado que roza contra el corazón:
  • puede irradiarse al cuello, al hombro, a la espalda o al abdomen
  • aumenta con la respiración profunda y al acostarse en posición horizontal; puede incrementarse con la tos y la deglución
  • tipo pleuritis: descrito como agudo, punzante
  • usualmente se calma permaneciendo sentado e inclinado hacia adelante
• Tos seca
• Fatiga
• Fiebre
• Necesidad de agacharse o sostener el tórax al respirar

Signos y exámenes:

Al auscultar el corazón con un estetoscopio, el médico puede oír un ruido llamado roce pericárdico. Los ruidos cardíacos se pueden percibir como leves o distantes. Asimismo, puede haber otros signos de líquido en el pericardio (derrame pericárdico).

Si este trastorno es grave, puede haber:

• Crepitación pulmonar
• Disminución de los ruidos respiratorios
• Otros signos de líquido en el espacio que rodea los pulmones (derrame pleural).

Si se ha acumulado líquido en el saco pericárdico, éste puede aparecer en:

• Resonancia magnética del tórax
• Radiografía del tórax
• ECG
• Ecocardiografía
• Tomografía computarizada o resonancia magnética del corazón
• Gammagrafía con radionúclidos

Estos exámenes muestran:

• Agrandamiento del corazón
• Signos de inflamación
• Cicatrización y contractura del pericardio (pericarditis constrictiva).

Otros hallazgos varían dependiendo de la causa de la pericarditis.

Para descartar un ataque cardíaco, el médico puede ordenar los niveles de los marcadores cardíacos seriados (creatina cinasa -MB y troponina I). Otras pruebas de laboratorio pueden ser, entre otras:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo
• Proteína C reactiva
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés)
• Serología para VIH
• Pericardiocentesis con análisis químico y cultivo de líquido pericárdico
• Prueba cutánea de tuberculina

Tratamiento:

En lo posible, se debe identificar la causa de la pericarditis.

Los medicamentos abarcan:

• Analgésicos para el dolor
• Antibióticos para pericarditis bacteriana
• Antimicóticos para pericarditis micótica
• Ácido acetilsalicílico (aspirin) o un antinflamatorio no esteroides (AINES), como ibuprofeno, para la inflamación del pericardio
• Corticosteroides como prednisona (en algunos pacientes)
• Cochicina

Si la acumulación de líquido en el pericardio deteriora la función cardíaca o produce un taponamiento cardíaco, es necesario drenar el líquido del saco pericárdico. Este procedimiento, llamado pericardiocentesis, se puede hacer utilizando una aguja guiada por ecocardiografía o una cirugía menor.

Si la pericarditis es crónica, recurrente u ocasiona pericarditis constrictiva, se puede recomendar el corte o extirpación de parte del pericardio.

Expectativas (pronóstico):

La pericarditis puede variar de casos leves que mejoran por sí solos hasta casos potencialmente mortales. La afección se puede complicar por la acumulación significativa de líquido alrededor del corazón y el funcionamiento cardíaco deficiente.

El pronóstico es bueno si el trastorno se trata oportunamente y la mayoría de las personas se recupera en 2 semanas a 3 meses. Sin embargo, la pericarditis puede reaparecer.

Complicaciones:

• Arritmias
• Taponamiento cardíaco
• Pericarditis constrictiva que se puede convertir en insuficiencia cardíaca

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si experimenta los síntomas de pericarditis. Esta enfermedad puede ser potencialmente mortal sin tratamiento.

Prevención:

Muchos casos no se pueden prevenir.