Síntomas:

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas (ocasionalmente)
• Ansiedad
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Dolor torácico: causado por el pericardio inflamado que roza contra el corazón:
  • puede irradiarse al cuello, al hombro, a la espalda o al abdomen
  • aumenta con la respiración profunda y al acostarse en posición horizontal; puede incrementarse con la tos y la deglución
  • tipo pleuritis: descrito como agudo, punzante
  • usualmente se calma permaneciendo sentado e inclinado hacia adelante
• Tos seca
• Fatiga
• Fiebre
• Necesidad de agacharse o sostener el tórax al respirar

Signos y exámenes:

Al auscultar el corazón con un estetoscopio, el médico puede oír un ruido llamado roce pericárdico. Los ruidos cardíacos se pueden percibir como leves o distantes. Asimismo, puede haber otros signos de líquido en el pericardio (derrame pericárdico).

Si este trastorno es grave, puede haber:

• Crepitación pulmonar
• Disminución de los ruidos respiratorios
• Otros signos de líquido en el espacio que rodea los pulmones (derrame pleural).

Si se ha acumulado líquido en el saco pericárdico, éste puede aparecer en:

• Resonancia magnética del tórax
• Radiografía del tórax
• ECG
• Ecocardiografía
• Tomografía computarizada o resonancia magnética del corazón
• Gammagrafía con radionúclidos

Estos exámenes muestran:

• Agrandamiento del corazón
• Signos de inflamación
• Cicatrización y contractura del pericardio (pericarditis constrictiva).

Otros hallazgos varían dependiendo de la causa de la pericarditis.

Para descartar un ataque cardíaco, el médico puede ordenar los niveles de los marcadores cardíacos seriados (creatina cinasa -MB y troponina I). Otras pruebas de laboratorio pueden ser, entre otras:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo
• Proteína C reactiva
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés)
• Serología para VIH
• Pericardiocentesis con análisis químico y cultivo de líquido pericárdico
• Prueba cutánea de tuberculina