Definición:

Es un tipo común de latido cardíaco anormal en el cual el ritmo cardíaco es rápido e irregular.

Causas:

En condiciones normales, las cuatro cámaras del corazón (dos aurículas y dos ventrículos) se contraen (comprimen) de una forma organizada, de manera que el corazón pueda bombear toda la sangre que el cuerpo necesita sin esforzarse demasiado.

El impulso eléctrico que le da la señal al corazón para contraerse empieza en el nódulo sinoauricular (también llamado nódulo sinusal o nódulo SA). Este nódulo es el marcapasos natural del corazón.

• La señal sale del nódulo SA y viaja a través de las dos cámaras superiores del corazón(aurículas).
• Luego, la señal atraviesa otro nódulo (nódulo AV), y finalmente, pasa a través de las cámaras inferiores (ventrículos).

En la fibrilación auricular, el impulso eléctrico del corazón no es regular. Las aurículas se contraen muy rápidamente y no en un patrón regular. Esto hace que los ventrículos latan anormalmente, llevando a que se presente un pulso irregular y, por lo general, rápido. Como resultado, el corazón no puede bombear tanta sangre como el cuerpo necesita.

En el aleteo auricular, los ventrículos pueden latir muy rápidamente, pero en un patrón regular.

Si el fibriloaleteo auricular es parte de una afección denominada síndrome del seno enfermo, es posible que el nódulo sinusal no trabaje apropiadamente. La frecuencia cardíaca puede alternar entre palpitaciones lentas y rápidas. Como resultado, puede no haber suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

La fibrilación auricular puede afectar tanto a hombres como a mujeres y se vuelve más común con la edad.

Otras causas de la fibrilación auricular abarcan:

• Consumo de alcohol (especialmente con embriaguez)
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Arteriopatía coronaria (especialmente después de un ataque cardíaco o una cirugía de revascularización coronaria)
• Cirugía del corazón
• Valvulopatía cardíaca (especialmente estenosis mitral y regurgitación mitral)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Miocardiopatía hipertrófica
• Medicamentos
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Pericarditis

Síntomas:

Es posible que usted no esté consciente de que su corazón no está latiendo en un patrón anormal, en especial si ha estado ocurriendo por algún tiempo.

Los síntomas pueden abarcar:

• Pulso que puede sentirse acelerado, rápido, palpitante, agitado, irregular o demasiado lento
• Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Dificultad respiratoria
• Confusión
• Vértigo, mareo
• Desmayos
• Fatiga
• Pérdida de capacidad para el ejercicio

Nota: los síntomas pueden comenzar o parar repentinamente. Esto se debe a que la fibrilación auricular puede detenerse o comenzar de manera espontánea.

Pruebas y exámenes:

El médico puede oír un latido cardíaco rápido al auscultar el corazón con un estetoscopio. El pulso puede sentirse rápido, irregular o ambos.

La frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100, pero en un fibriloaleteo auricular, dicha frecuencia puede ser de 100 a 175. La presión arterial puede ser normal o baja.

Un ECG, un examen que registra la actividad eléctrica del corazón, puede mostrar fibrilación o aleteo auricular.

Usted tal vez necesite usar un monitor especial que registra los ritmos cardíacos, llamado monitor Holter (examen de 24 horas) si su ritmo cardíaco anormal es intermitente.

Los exámenes para encontrar cardiopatías pueden abarcar:

• Pruebas de esfuerzo con ejercicio.
• Exámenes que utilizan ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón.
• Examen para observar en más detalle los vasos sanguíneos que irrigan el miocardio.
• Examen para estudiar el sistema eléctrico del corazón.

Tratamiento:

Algunas veces, la fibrilación auricular puede requerir tratamiento de emergencia en el hospital para devolver el corazón al ritmo normal. Este tratamiento puede implicar electrochoques o fármacos especiales.

Los medicamentos diarios tomados por vía oral se utilizan de dos maneras diferentes:

• Para reducir los latidos cardíacos irregulares. Estos medicamentos pueden abarcar betabloqueadores, bloqueadores de los canales de calcio y digitálicos.
• Para impedir que la fibrilación auricular reaparezca. Estos medicamentos pueden funcionar bien en muchas personas, pero pueden tener efectos secundarios serios. Muchos pacientes pueden regresar a la fibrilación auricular incluso mientras están tomando estos medicamentos.

Los anticoagulantes, como heparina, warfarina (Coumadin) y dabigatran (Pradaxa), reducen el riesgo de que un coágulo viaje en el cuerpo (como un accidente cerebrovascular). Debido a que estos fármacos incrementan la posibilidad de sangrado, no todo mundo los usa. También se pueden recetar fármacos antiplaquetarios como ácido acetilsalicílico (aspirin) o clopidogrel. El médico tendrá en cuenta su edad y otros problemas de salud para decidir qué fármaco es mejor.

Se puede utilizar un procedimiento llamado ablación por radiofrecuencia para destruir áreas en el corazón que pueden estar causando problemas de ritmo cardíaco. Los procedimientos de ablación cardíaca se realizan en el laboratorio de un hospital por parte de personal especialmente capacitado. La ablación se puede hacer:

• Cuando los medicamentos no están controlando los síntomas o están causando efectos secundarios.
• Cuando la condición se vuelve peligrosa si no hay tratamiento.
• Como una posible cura para algunos pacientes con aleteo auricular.

Usted puede necesitar un marcapasos cardíaco después de este procedimiento.

Pronóstico:

El trastorno generalmente se puede controlar con tratamiento. Muchas personas con fibrilación auricular tienen un buen pronóstico.

Sin embargo, la fibrilación auricular tiende a retornar y empeorar y puede reaparecer incluso con tratamiento.

Posibles complicaciones:

• Desmayo (síncope), si la fibrilación o el aleteo auricular hacen que el pulso sea muy rápido o muy lento
• Insuficiencia cardíaca
• Accidente cerebrovascular, si los coágulos se desprenden y viajan al cerebro (los fármacos que diluyen la sangre, como heparina o warfarina, pueden disminuir este riesgo)

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si tiene síntomas de fibrilación o aleteo auricular.

Prevención:

Siga las recomendaciones del médico con relación al tratamiento de afecciones que causan el fibriloaleteo auricular. Evite embriagarse demasiado.