Definición:

Es una inflamación venosa debido a un coágulo de sangre en una vena localizada justo debajo de la superficie de la piel.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La tromboflebitis superficial puede aparecer después de una lesión en la vena o del uso reciente de una vía intravenosa (IV) o un catéter. También se puede presentar sin ninguna razón aparente en personas en riesgo de sufrir esta afección.

Los riesgos para una tromboflebitis superficial abarcan los siguientes:

• Irritación química del área
• Trastornos que implican aumento de la coagulación de la sangre
• Infección
• Embarazo
• Permanecer sentado o inmóvil por mucho tiempo
• Uso de píldoras anticonceptivas
• Venas varicosas

La tromboflebitis superficial también puede estar asociada con:

• Cánceres abdominales (como el carcinoma del páncreas)
• Trombosis venosa profunda
• El factor V de Leiden
• Mutación en el gen de la protrombina
• Tromboangeítis obliterante

Otros trastornos poco comunes asociados con esta afección abarcan las deficiencias de antitrombina III (AT-III), proteína C y proteína S.

Síntomas:

• Enrojecimiento o inflamación de la piel a lo largo de una vena que está justo debajo de la piel
• Calor en el tejido
• Sensibilidad o dolor a lo largo de una vena que está justo debajo de la piel (el dolor empeora cuando se aplica presión)
• Dolor en una extremidad
• Endurecimiento de una vena (induración)

Signos y exámenes:

El médico hará el diagnóstico de tromboflebitis superficial basado, en primer lugar, en la apariencia del área afectada. Puede ser necesario realizar chequeos frecuentes del pulso, la presión arterial, la temperatura, el estado de la piel y la circulación.

Los siguientes exámenes pueden ayudar a confirmar la afección:

• Ecografía Doppler
• Ecografía dúplex
• Venografía

Si hay signos de una infección, se pueden realizar cultivos de piel o hemocultivos.

Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son la reducción del dolor y la inflamación, así como la prevención de complicaciones.

Para reducir el dolor o la molestia y la hinchazón, generalmente se recomienda el uso de medias de compresión y la elevación de la extremidad afectada. Una compresa caliente en el área también puede servir.

En caso de que la tromboflebitis sea causada por la colocación de un catéter o una vía intravenosa, se debe retirar.

Los medicamentos para tratar la tromboflebitis superficial pueden incluir los siguientes:

• Antinflamatorios no esteroides (AINES) para reducir la inflamación
• Analgésicos

En caso de presentarse también coágulos profundos (trombosis venosa profunda), el médico puede prescribir medicamentos para disolver un coágulo existente. Asimismo, se prescriben antibióticos si usted tiene una infección.

Ocasionalmente, es necesario practicar la extirpación quirúrgica (flebectomía), la fleboextracción o la escleroterapia de la vena afectada para tratar grandes venas varicosas o prevenir episodios posteriores de tromboflebitis en pacientes de alto riesgo.

Expectativas (pronóstico):

La tromboflebitis superficial generalmente es una afección de corta duración que no lleva a que se presenten complicaciones. Por lo general, los síntomas desaparecen en 1 a 2 semanas, pero el endurecimiento de la vena puede permanecer por mucho más tiempo.

Complicaciones:

Las complicaciones de la tromboflebitis superficial son poco comunes y los posibles problemas pueden ser:

• Infecciones (celulitis)
• Gangrena (muerte del tejido)
• Shock séptico
• Trombosis venosa profunda
• Embolia pulmonar (a menudo sin síntomas)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si los síntomas indican que se puede tratar de tromboflebitis.

Consulte igualmente con el médico si le han diagnosticado tromboflebitis superficial y los síntomas no mejoran con el tratamiento o si los síntomas empeoran. Asimismo, consulte si se presenta cualquier síntoma nuevo, tales como que toda la pierna se torne pálida, fría o inflamada, o si se presentan escalofríos y fiebre.

Prevención:

Si se necesita tener una vía intravenosa, el riesgo de tromboflebitis superficial se puede reducir cambiándola de sitio de manera regular y retirándola inmediatamente si se presentan signos de inflamación.

En lo posible, evite mantener las piernas y los brazos quietos por largos períodos de tiempo. Mueva las piernas o dé un paseo durante viajes prolongados en carro o en avión y en otras situaciones en las cuales esté sentado o acostado por mucho tiempo. El hecho de caminar y permanecer activo lo más pronto posible después de una cirugía o durante una enfermedad prolongada también puede reducir el riesgo de tromboflebitis.