Definición:

Es una afección en la cual el corazón no recibe suficiente flujo de sangre y oxígeno y puede llevar a un ataque cardíaco.

La angina es un tipo de molestia en el pecho causada por el flujo deficiente de sangre a través de los vasos sanguíneos (vasos coronarios) del músculo cardíaco (miocardio).

Ver también:

• Angina estable
• Angina variante

Causas:

La arteriopatía coronaria debido a ateroesclerosis es de lejos la causa más común de la angina inestable. La ateroesclerosis es la acumulación de material graso llamado placa a lo largo de las paredes de las arterias. Esto hace que dichas arterias se vuelvan menos flexibles y se estrechen, lo cual interrumpe el flujo sanguíneo al corazón, causando dolor torácico.

Las personas con angina inestable están en mayor riesgo de tener un ataque cardíaco.

Un espasmo de la arteria coronaria es una causa poco común de angina.

Los factores de riesgo para la arteriopatía coronaria comprenden:

• Diabetes.
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria temprana: un pariente cercano, como un hermano o uno de los padres, tuvo cardiopatía antes de los 55 años (en un hombre) o antes de los 65 (en una mujer).
• Hipertensión arterial.
• Colesterol LDL alto.
• Colesterol HDL bajo.
• Ser de sexo masculino.
• No hacer suficiente ejercicio.
• Obesidad.
• Edad avanzada.
• Tabaquismo.

Síntomas:

Los síntomas de la angina pueden abarcar:

• Dolor torácico que también se puede sentir en el hombro, el brazo, la mandíbula, el cuello, la espalda u otra área.
• Molestia que se siente como rigidez, opresión, compresión; aplastamiento, ardor, asfixia o molimiento.
• Molestia que ocurre en reposo y no desaparece fácilmente con el uso de un medicamento.
• Dificultad para respirar.
• Sudoración.

Con la angina estable, el dolor torácico u otros síntomas sólo ocurren con cierta cantidad de actividad o estrés. El dolor no se vuelve más frecuente ni empeora con el tiempo.

La angina inestable es un dolor torácico súbito y que empeora con el tiempo. Usted puede estar desarrollando este tipo de angina si el dolor torácico:

• Comienza a sentirse diferente, es más intenso, aparece con mayor frecuencia o se presenta con menos actividad o mientras usted está en reposo.
• Dura más de 15 a 20 minutos.
• Ocurre sin causa (por ejemplo, mientras usted está dormido).
• No responde bien a un medicamento llamado nitroglicerina.
• Ocurre junto con una caída en la presión arterial o dificultad respiratoria.

La angina inestable es un signo de advertencia de que el ataque cardíaco puede suceder pronto y necesita tratamiento de inmediato. Si usted tiene algún tipo de dolor torácico, acuda al médico.

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. Puede escuchar ruidos anormales, como un soplo cardíaco o latidos cardíacos irregulares, al auscultar el tórax con un estetoscopio.

Los exámenes para la angina abarcan:

• Exámenes de sangre para mostrar si usted tiene daño al tejido cardíaco o está en alto riesgo de ataque cardíaco, incluyendo troponina I y T-00745, creatina-cinasa (CPK) y mioglobina.
• ECG.
• Ecocardiografía.
• Pruebas de esfuerzo:
  • prueba de tolerancia al ejercicio (prueba de esfuerzo o prueba de ejercicio en la cinta sin fin);
  • prueba de esfuerzo con medicina nuclear;
  • ecocardiografía de esfuerzo.
• Angiografía coronaria (tomar imágenes de las arterias del corazón usando rayos X y un tinte; es el examen más directo para diagnosticar estrechamiento arterial del corazón).

Tratamiento:

Es posible que el médico ordene la hospitalización para facilitar algo de reposo, hacerle más exámenes y prevenir complicaciones.

Los anticoagulantes (medicamentos antiplaquetarios) se utilizan comúnmente para tratar y prevenir la angina inestable. Tales medicamentos abarcan ácido acetilsalicílico y la droga recetada clopidogrel. El ácido acetilsalicílico (aspirin), y algunas veces el clopidogrel, pueden reducir la posibilidad de ataques cardíacos en ciertos pacientes.

Durante un episodio de angina inestable:

• Usted puede recibir heparina (u otro anticoagulante) y nitroglicerina (sublingual o por vía intravenosa).
• Otros tratamientos pueden abarcar medicamentos para controlar la presión arterial, la ansiedad, los ritmos anormales del corazón y el colesterol (como las estatinas).

Con frecuencia, si se encuentra un vaso sanguíneo estrecho o bloqueado, se puede llevar a cabo un procedimiento llamado angioplastia con stent (endoprótesis vascular) para abrir la arteria.

• La angioplastia es un procedimiento para abrir vasos sanguíneos estrechos o bloqueados que suministran sangre al corazón.
• Un stent de arteria coronaria es un pequeño tubo de malla metálica que se abre (expande) dentro de una arteria coronaria. Un stent a menudo se coloca después de una angioplastia y ayuda a impedir que la arteria se cierre de nuevo. Un stent liberador de fármaco contiene medicamento que evita que la arteria se cierre.

La cirugía de revascularización coronaria se puede llevar a cabo en algunas personas, dependiendo de cuáles, cuántas y qué partes de sus arterias coronarias estén estrechas y de la gravedad de los estrechamientos.

Pronóstico:

La angina inestable es un signo de una cardiopatía más grave.

El pronóstico depende de muchos factores diferentes, entre ellos:

• Cuántas y cuáles arterias en su corazón están bloqueadas y cuán grave es el bloqueo.
• Si usted alguna vez ha tenido o no un ataque cardíaco.
• La eficiencia del miocardio para bombear sangre hacia el cuerpo.

Los ritmos cardíacos anormales y los ataques cardíacos pueden provocar la muerte súbita.

Posibles complicaciones:

La angina inestable puede conducir a:

• Ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Un ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca

Cuándo contactar a un profesional médico:

Busque asistencia médica si tiene un dolor torácico o presión nuevos e inexplicables. Si ha tenido angina antes, llame al médico.

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si su dolor de angina:

• No mejora después de 15 minutos de tomar nitroglicerina.
• No desaparece después de tres dosis de nitroglicerina.
• Está empeorando.
• Retorna después de que la nitroglicerina lo aliviaba al principio.

Llame al médico si:

• Está teniendo síntomas de angina con más frecuencia.
• Está experimentando angina cuando está sentado, la cual se denomina angina de reposo.
• Está sintiéndose cansado con más frecuencia.
• Se está sintiendo débil o mareado, o se desmaya.
• Su corazón está palpitando muy lentamente (menos de 60 latidos por minuto) o muy rápido (más de 120 latidos por minuto) o las palpitaciones no son constantes.
• Está teniendo problema para tomar sus medicamentos para el corazón.
• Tiene cualquier otro síntoma inusual.

Si piensa que está teniendo un ataque cardíaco, busque tratamiento médico inmediato.

Prevención:

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir algunos ataques de angina. El médico puede solicitarle:

• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso.
• Dejar de fumar.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Tomar alcohol sólo con moderación.
• Consumir una alimentación rica en verduras, frutas, granos integrales, pescado y carnes magras.

Igualmente, mantenga un control estricto de la presión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol. Algunos estudios han revelado que hacer unos cuantos cambios en el estilo de vida puede evitar el empeoramiento de las obstrucciones y puede en realidad mejorarlas.

Si usted tiene uno o más factores de riesgo de cardiopatía, hable con el médico acerca de la posibilidad de tomar ácido acetilsalicílico (aspirin) u otros medicamentos para ayudar a prevenir un ataque cardíaco. La terapia con ácido acetilsalicílico (75 a 325 mg al día) o un medicamento llamado clopidogrel pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos en algunas personas. La terapia con ácido acetilsalicílico se recomienda si es probable que el beneficio supere el riesgo de los efectos secundarios.