Definición:

Es una afección en la cual el corazón no recibe suficiente flujo de sangre y oxígeno y puede ser el preludio de un ataque cardíaco. La mayoría de las personas experimentan una molestia en el pecho o dificultad para respirar.

Ver también:

• Angina estable
• Angina variante

Causas:

La arteriopatía coronaria debido a ateroesclerosis es de lejos la causa más común de la angina inestable. La ateroesclerosis es la acumulación de material graso llamado placa a lo largo de las paredes de las arterias. Esto hace que dichas arterias se vuelvan menos flexibles y se estrechen, lo cual interrumpe el flujo sanguíneo al corazón, causando dolor torácico.

Inicialmente, la angina se puede considerar inestable, es decir, que el dolor torácico ocurre únicamente con la actividad o el estrés. El dolor no cambia mucho en frecuencia o intensidad con el tiempo. La angina inestable es un dolor torácico súbito y que empeora cada vez más. Este dolor:

• Ocurre sin causa (por ejemplo, lo despierta a uno)
• Dura más de 15 a 20 minutos
• No responde bien a un medicamento llamado nitroglicerina
• Puede ocurrir junto con una caída en la presión arterial o dificultad respiratoria significativa

Las personas con angina inestable están en mayor riesgo de tener un ataque cardíaco.

Un espasmo de la arteria coronaria es una causa poco común de angina.

Los factores de riesgo para la arteriopatía coronaria comprenden:

• Ser de sexo masculino
• Diabetes
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria antes de los 50 años de edad
• Hipertensión arterial
• Colesterol LDL alto
• Colesterol HDL bajo
• No hacer suficiente ejercicio
• Tabaquismo
• Obesidad

Síntomas:

Los síntomas abarcan:

• Dolor torácico súbito que también se puede sentir en el hombro, el brazo, la mandíbula, el cuello, la espalda u otras áreas.
• Dolor que se siente como rigidez, opresión, compresión; aplastamiento, ardor, asfixia o molimiento.
• Dolor que ocurre en reposo y no desaparece fácilmente con el uso de un medicamento.

Si usted tiene angina estable, puede estar desarrollando angina inestable si el dolor torácico:

• Comienza a sentirse diferente
• Dura más de 15 a 20 minutos
• Ocurre en momentos diferentes

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. Él puede escuchar ruidos anormales, como un soplo cardíaco o latidos cardíacos irregulares, al auscultar el tórax con un estetoscopio.

Los exámenes para diagnosticar la angina abarcan:

• Exámenes de sangre para verificar los niveles de creatina-cinasa (CPK), mioglobina y troponina I y T (marcadores de lesión al miocardio)
• ECG
• Ecocardiografía
• Pruebas de esfuerzo
  • prueba de esfuerzo por el ejercicio o inducida químicamente (adenosina, dobutamina)
• Pruebas de esfuerzo sin imágenes (prueba de ejercicio en la cinta sin fin) o con imágenes (prueba de esfuerzo nuclear, ecocardiografía de esfuerzo)
• Tomografía computarizada del corazón
• Angiografía coronaria (tomar imágenes de las arterias del corazón usando rayos X y un tinte; es el mejor examen para diagnosticar cardiopatía significativa)

Tratamiento:

Es posible que el médico ordene la hospitalización para tener algo de reposo y prevenir complicaciones.

Los anticoagulantes (medicamentos antiplaquetarios) se utilizan comúnmente para tratar y prevenir la angina inestable. Tales medicamentos abarcan ácido acetilsalicílico y la droga recetada clopidogrel, los cuales a menudo se utilizan juntos. El ácido acetilsalicílico (aspirin ), y algunas veces el clopidogrel, pueden reducir la posibilidad de ataques cardíacos en ciertos pacientes.

Durante un episodio de angina inestable, usted puede recibir heparina y nitroglicerina. Otros tratamientos pueden abarcar medicamentos para controlar la presión arterial, la ansiedad, los ritmos anormales del corazón y el colesterol (como las estatinas).

Con frecuencia, si se encuentra un vaso sanguíneo estrecho o bloqueado, se puede llevar a cabo un procedimiento llamado angioplastia con stent (endoprótesis vascular).

• La angioplastia es un procedimiento para abrir vasos sanguíneos estrechos o bloqueados que suministran sangre al corazón.
• Un stent de arteria coronaria es un pequeño tubo de malla metálica que se abre (expande) dentro de una arteria coronaria. Un stent a menudo se coloca después de una angioplastia y ayuda a impedir que la arteria se cierre de nuevo. Un stent liberador de fármaco contiene medicamento que evita que la arteria se cierre.

La cirugía de revascularización coronaria se puede llevar a cabo en algunas personas, dependiendo de cuáles y cuántas de sus arterias coronarias estén estrechas y de la gravedad del estrechamiento.

Pronóstico:

El pronóstico depende de muchas cosas diferentes, incluyendo:

• La severidad de la arteriopatía coronaria
• La severidad del ataque de angina inestable más reciente
• Si usted alguna vez ha tenido o no un ataque cardíaco
• Los medicamentos que estaba tomando cuando comenzó el ataque de angina
• La eficiencia de bombeo del miocardio

Las arritmias y los ataques cardíacos pueden provocar la muerte súbita.

Posibles complicaciones:

La angina inestable puede conducir a un ataque cardíaco.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte de inmediato con el médico si presenta síntomas de angina inestable o llámelo si tiene cualquier síntoma de angina.

Si usted cree que está teniendo un ataque cardíaco, busque tratamiento médico inmediato.

Prevención:

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir algunos ataques de angina. El médico puede solicitarle a uno:

• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso
• Dejar de fumar

Igualmente, se debe mantener un control estricto de la presión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol. Algunos estudios han revelado que hacer unos cuantos cambios en el estilo de vida puede evitar el empeoramiento de las obstrucciones y puede en realidad mejorarlas.

Si usted tiene uno o más factores de riesgo para cardiopatía, hable con el médico acerca de la posibilidad de tomar ácido acetilsalicílico (aspirin ) u otros medicamentos para ayudar a prevenir un ataque cardíaco. La terapia con aspirina (75 a 325 mg al día) o un medicamento llamado clopidogrel pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos en algunas personas. La terapia con ácido acetilsalicílico se recomienda si es probable que el beneficio supere el riesgo de los efectos secundarios gastrointestinales.