Definición:

Es una afección poco común en la cual una infección hace que el intestino no pueda absorber los nutrientes en forma apropiada. Esto se denomina malabsorción.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La causa probable de la enfermedad de Whipple es una infección debida a Tropheryma whippelii. La enfermedad afecta principalmente a hombres de mediana edad de raza blanca y la aparición de los síntomas es generalmente lenta. Si no se trata, puede ser mortal.

La enfermedad de Whipple es extremadamente rara y los factores de riesgo se desconocen.

Síntomas:

• Dolor abdominal
• Heces grasosas
• Diarrea
• Sangrado gastrointestinal
• Fiebre
• Ganglios linfáticos agrandados
• Dolor articular
• Edema
• Coloración de la piel marrón grisácea
• Cambios en el estado mental
• Pérdida de peso
• Pérdida de la memoria

Signos y exámenes:

Exámenes principales:

• Enteroscopy que revela células que combaten infecciones las cuales contienen bacteria (la biopsia también se puede tomar de otras partes del cuerpo)
• Conteo sanguíneo completo (CSC) que revela anemia

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Grasa fecal
• Absorción de D-xilosa
• Albúmina

Tratamiento:

Una persona con la enfermedad de Whipple necesita una terapia prolongada con antibióticos para tratar infecciones del sistema nervioso central y del cerebro. Se administra un medicamento llamado ceftriaxona a través una vena (IV), seguido de un antibiótico oral, como trimetoprima con sulfametoxazol. Este antibiótico se toma hasta por un año.

Si se presenta reaparición de los síntomas durante la terapia con antibióticos, éstos se pueden cambiar.

Debido a que los signos de la enfermedad pueden reaparecer después de completarse la terapia, el médico debe hacerle un seguimiento minucioso al paciente. De otro lado, los pacientes con deficiencias nutricionales causadas por la malabsorción necesitan suplementos dietéticos.

Expectativas (pronóstico):

Sin tratamiento, la enfermedad con frecuencia es mortal. El tratamiento mejora la posibilidad de un buen resultado.

Complicaciones:

• Deficiencias nutricionales
• Pérdida de peso
• Reaparición de los síntomas, lo que sugiere resistencia al medicamento

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si se presenta dolor abdominal y diarrea en forma persistente.

Si la persona está recibiendo tratamiento para la enfermedad de Whipple, se debe llamar al médico si los síntomas empeoran o no mejoran, si los síntomas reaparecen o si se presentan nuevos síntomas.