Definición:

La ictericia es una coloración amarilla en la piel, las membranas mucosas o los ojos. El color amarillo proviene de la bilirrubina, un subproducto de los glóbulos rojos viejos. La ictericia puede ser un signo de otros problemas de salud.

Para obtener información sobre la ictericia en los bebés, ver: ictericia del recién nacido.

Causas:

Todos los días, un pequeño número de glóbulos rojos en su cuerpo muere y son reemplazados por nuevos glóbulos. El hígado elimina las células sanguíneas viejas, formando la bilirrubina. El hígado ayuda a descomponer la bilirrubina para que el cuerpo la pueda eliminar en las heces.

Cuando se acumula demasiada bilirrubina en el cuerpo, se puede presentar la ictericia.

La ictericia puede ocurrir si:

• Hay demasiados glóbulos rojos que están muriendo o descomponiéndose y pasando al hígado.
• El hígado está sobrecargado o presenta daño.
• La bilirrubina del hígado es incapaz de movilizarse adecuadamente a través del tubo digestivo.

La ictericia con frecuencia es un signo de un problema con el hígado, la vesícula biliar o el páncreas. Las infecciones, el uso de ciertos fármacos, el cáncer, los trastornos sanguíneos, los cálculos biliares, las anomalías congénitas y muchas otras afecciones pueden llevar a que se presente ictericia. Para obtener más información sobre las causas de la ictericia, ver el artículo: causas de la ictericia.