Definición:

Es una acumulación de pus en el hígado causada por un parásito intestinal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El absceso hepático amebiano es causado por la Entamoeba histolytica, el mismo organismo que causa la amebiasis, una infección intestinal. El organismo es transportado a través de la sangre desde los intestinos hasta el hígado.

La enfermedad se disemina a través de la ingestión de quistes en aguas o alimentos contaminados con materia fecal, uso de excrementos humanos como fertilizante o el contacto directo entre personas.

La infección se presenta a nivel mundial, pero es más común en las áreas tropicales donde hay situaciones de hacinamiento y malas condiciones sanitarias. África, Latinoamérica, el sudeste asiático y la India tienen serios problemas de salud asociados con esta enfermedad.

Los factores de riesgo del absceso hepático amebiano son, entre otros:

• Desnutrición
• Edad avanzada
• Embarazo
• Uso de esteroides
• Cáncer
• Inmunodepresión
• Alcoholismo
• Viaje reciente a una región tropical
• Homosexualidad, especialmente en hombres

Síntomas:

Puede o no haber síntomas de infección intestinal y éstos pueden ser:

• Dolor abdominal
  • particularmente en la región superior derecha del abdomen
  • puede ser intenso, continuo o punzante
• Escalofríos
• Diarrea
• Fiebre
• Malestar, incomodidad o indisposición general (malestar)
• Ictericia
• Dolor articular
• Pérdida del apetito
• Sudoración
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Ecografía abdominal
• IRM o TC abdominal
• Conteo sanguíneo completo
• Biopsia del hígado que rara vez se realiza debido al alto riesgo de complicaciones
• Gammagrafía del hígado
• Pruebas de la función hepática
• Serología para amebiasis

Tratamiento:

El tratamiento usual para un absceso hepático es un medicamento llamado metronidazol (Flagyl). Igualmente, medicamentos, como la paromomicina, también se deben tomar para eliminar la amebiasis intestinal con el fin de prevenir la recurrencia de la enfermedad.

En raras ocasiones, es posible que sea necesario drenar el absceso para ayudar a aliviar algo del dolor abdominal.

Expectativas (pronóstico):

Sin tratamiento, el absceso puede romperse y extenderse a otros órganos, llevando a la muerte del paciente. Las personas que reciben tratamiento tienen una posibilidad muy alta de curarse por completo o de presentar únicamente complicaciones menores.

Complicaciones:

El absceso puede romperse y drenar hacia la cavidad abdominal, el revestimiento de los pulmones, los pulmones o el saco alrededor del corazón. La infección también se puede extender al cerebro.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe consultar con el médico si se desarrollan síntomas después de un viaje a un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad.

Prevención:

Al viajar a países tropicales en donde las condiciones sanitarias son malas, se debe tomar agua purificada y no comer vegetales crudos ni frutas con cáscara.