Definición:

Es una acumulación de pus en el hígado provocada por un parásito intestinal.

Causas:

El absceso hepático amebiano es causado por la Entamoeba histolytica, el mismo organismo que causa la amebiasis, una infección intestinal también llamada disentería amebiana. El organismo es transportado a través de la sangre desde los intestinos hasta el hígado.

La enfermedad se disemina a través de la ingestión de quistes amebianos en aguas o alimentos contaminados con materia fecal (algunas veces debido al uso de excrementos humanos como fertilizantes) o a través del contacto directo entre personas.

La infección se presenta a nivel mundial, pero es más común en las áreas tropicales donde hay situaciones de hacinamiento y malas condiciones sanitarias. África, Latinoamérica, el sudeste asiático y la India tienen problemas de salud considerables asociados con esta enfermedad.

Los factores de riesgo para el absceso hepático amebiano son, entre otros:

• Alcoholismo
• Cáncer
• Actividad homosexual, especialmente en hombres
• Inmunodepresión
• Desnutrición
• Edad avanzada
• Embarazo
• Viaje reciente a una región tropical
• Uso de esteroides

Síntomas:

Puede o no haber síntomas de infección intestinal y éstos pueden ser:

• Dolor abdominal
  • particularmente en la región superior derecha del abdomen
  • puede ser intenso, continuo o punzante
• Escalofríos
• Diarrea
• Fiebre
• Malestar, incomodidad o indisposición general (malestar)
• Ictericia
• Dolor articular
• Inapetencia
• Sudoración
• Pérdida de peso

Pruebas y exámenes:

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Ecografía abdominal
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del abdomen
• Conteo sanguíneo completo
• Biopsia del hígado que rara vez se realiza debido al alto riesgo de complicaciones
• Gammagrafía del hígado
• Pruebas de la función hepática
• Serología para amebiasis
• Exámenes coprológicos para amebiasis

Tratamiento:

El tratamiento usual para un absceso hepático es un antibiótico llamado metronidazol (Flagyl). Igualmente, hay que tomar un medicamento, como yodoquinol, para eliminar todas las amebas con el fin de prevenir la reaparición de la enfermedad. Esto por lo general se puede demorar hasta después de que se haya tratado el absceso.

En raras ocasiones, es posible que sea necesario drenar el absceso para ayudar a aliviar algo del dolor abdominal.

Pronóstico:

Sin tratamiento, el absceso puede romperse y extenderse a otros órganos, llevando a la muerte del paciente. Las personas que reciben tratamiento tienen una posibilidad muy alta de curarse por completo o de presentar únicamente complicaciones menores.

Posibles complicaciones:

El absceso puede romperse y drenar hacia la cavidad abdominal, el revestimiento de los pulmones, los pulmones o el saco alrededor del corazón. La infección también se puede extender al cerebro.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si se desarrollan síntomas de esta enfermedad, especialmente si usted ha viajado recientemente a un área en donde se sabe que ésta se presenta.

Prevención:

Al viajar a países tropicales en donde las condiciones sanitarias son malas, tome agua purificada y no coma verduras crudas ni frutas con cáscara.