Definición:

El agente delta es un tipo de virus llamado hepatitis D que ocasiona síntomas sólo en personas que padezcan la infección por hepatitis B.

Causas:

El virus de la hepatitis D (VHD) sólo se encuentra en personas portadoras del virus de la hepatitis B. El VHD puede hacer empeorar una infección por hepatitis B o una enfermedad hepática por hepatitis B actual. Este virus puede causar síntomas en personas con hepatitis B que nunca tuvieron síntomas.

La hepatitis D infecta a alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo y se presenta en el 5% de los individuos que padecen hepatitis B.

Los factores de riesgo abarcan:

• Abusar de drogas intravenosas
• Estar infectada durante el embarazo, ya que la madre le puede pasar el virus al bebé
• Ser portador del virus de la hepatitis B
• Haber tenido infección por hepatitis B en el pasado
• Hombres que tienen relaciones homosexuales
• Recibir muchas transfusiones de sangre

Síntomas:

La hepatitis D puede hacer que los síntomas de la hepatitis B sean más severos.

Los síntomas pueden abarcar:

• Dolor abdominal
• Orina de color oscuro
• Fatiga
• Ictericia
• Dolor articular
• Inapetencia
• Náuseas
• Vómitos

Pruebas y exámenes:

• Anticuerpo antiagente delta
• Biopsia del hígado
• Enzimas hepáticas

Tratamiento:

Muchos de los medicamentos utilizados para tratar la hepatitis B no sirven para el tratamiento de la hepatitis D. Ver el artículo hepatitis B.

Las personas con infección por el VHD prolongada pueden recibir un medicamento llamado interferón alfa hasta por 12 meses. Un trasplante de hígado en caso de hepatitis B crónica terminal puede ser efectivo.

Pronóstico:

Las personas con una infección aguda por el VHD generalmente mejoran en un período de 2 a 3 semanas y los niveles de las enzimas hepáticas regresan a su condición normal al cabo de 16 semanas.

Alrededor del 10% de las personas infectadas puede desarrollar inflamación del hígado (hepatitis) crónica o prolongada.

Complicaciones:

• Hepatitis crónica activa
• Hepatitis fulminante

Cuándo contactar a un profesional médico:

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de hepatitis B.

Prevención:

El tratamiento y detección oportunos de la infección por hepatitis B pueden ayudar a prevenir la hepatitis D.

Evite el consumo de drogas por vía intravenosa, pero si lo hace, absténgase de compartir agujas.

Existe una vacuna disponible para la prevención de la hepatitis B y las personas que estén en alto riesgo de contraer la infección por dicha enfermedad deben tenerla en cuenta.