Definición:

Es la inflamación e irritación prolongada de la vesícula biliar.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La colecistitis crónica es causada por ataques leves y repetitivos de colecistitis aguda que producen un engrosamiento de las paredes de la vesícula biliar, la cual comienza a encogerse y finalmente pierde la capacidad para desempeñar su función de concentrar y almacenar la bilis. La ingestión de alimentos grasos puede empeorar los síntomas de la colecistitis, debido a que la bilis es necesaria para digerir dichos alimentos.

La enfermedad es más frecuente en mujeres que en hombres y la incidencia aumenta después de los 40 años. Tener antecedentes de colecistitis aguda y la presencia de cálculos son factores de riesgo para esta enfermedad.

Síntomas:

• Indigestión crónica
• Dolor abdominal vago
• Náuseas
• Eructos

Signos y exámenes:

Los exámenes que revelan la presencia de cálculos o una inflamación en la vesícula biliar son:

• Tomografía computarizada abdominal
• Colecistograma oral
• Ecografía abdominal
• Gammagrafía HIDA (gammagrafía de la vesícula biliar)

Tratamiento:

La cirugía es el tratamiento usual. La colecistectomía o extirpación quirúrgica de la vesícula biliar puede realizarse como un procedimiento abierto o laparoscópico. El procedimiento abierto requiere una gran incisión (corte), mientras que la cirugía laparoscópica requiere un grupo de pequeñas incisiones para la inserción de instrumentos, incluyendo una pequeña cámara.

A los pacientes que no son buenos candidatos para la cirugía debido a otras enfermedades o afecciones, les puede ayudar el uso de métodos para disolver los cálculos. Los síntomas de indigestión crónica se pueden manejar con dietas bajas en grasas y pérdida de peso. Los medicamentos inhibidores de los ácidos y los anticolinérgicos también pueden servir, al igual que los antiácidos.

Expectativas (pronóstico):

La colecistectomía es un procedimiento común que ofrece un riego bajo. Los pacientes a quienes no se les practica la cirugía pueden sufrir molestias por la indigestión, pero los síntomas se pueden manejar con una dieta baja en grasas, pérdida de peso y medicamentos.

Algunos pacientes continúan experimentando indigestión crónica después de la colecistectomía, pero es probable que esto sea causado por otra afección.

Complicaciones:

Los cálculos con inflamación crónica de la vesícula biliar pueden provocar un empeoramiento de la afección, pancreatitis o, rara vez, cáncer de la vesícula biliar.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquier síntoma de colecistitis. Asimismo, si a la persona se le ha diagnosticado colecistitis crónica y los síntomas empeoran, no mejoran con el tratamiento o si se desarrollan síntomas nuevos.

Prevención:

Esta enfermedad no siempre puede prevenirse. Las personas que han sufrido un ataque de colecistitis aguda, pero que no se les ha extirpado la vesícula biliar, pueden sentirse mejor cuando comen alimentos menos grasos.