Definición:

Es la inflamación e irritación prolongada de la vesícula biliar.

La vesícula biliar es un saco localizado debajo del hígado que almacena la bilis que se produce en éste último. La bilis ayuda a los intestinos a digerir las grasas.

Causas:

La colecistitis crónica generalmente es causada por ataques repetitivos de colecistitis aguda (repentina) . La mayoría de estos ataques son causados por cálculos biliares en la vesícula biliar.

Estos ataques llevan al engrosamiento de las paredes de la vesícula biliar. La vesícula comienza a encogerse y con el tiempo pierde su capacidad para concentrar, almacenar y secretar la bilis.

La enfermedad es más frecuente en mujeres que en hombres, especialmente después de la edad de 40 años.

Síntomas:

Para los síntomas de colecistitis aguda, ver el artículo: colecistitis aguda.

La colecistitis aguda es una afección dolorosa que lleva a colecistitis crónica. No está claro si la colecistitis crónica causa algún síntoma.

Pruebas y exámenes:

El médico puede ordenar los siguientes exámenes:

• Amilasa y lipasa: para diagnosticar enfermedades del páncreas.
• Conteo sanguíneo completo (CSC).
• Pruebas de la función hepática: para evaluar qué tan bien está trabajando el hígado.

Los exámenes que revelan la presencia de cálculos o inflamación en la vesícula biliar abarcan:

• Tomografía computarizada del abdomen.
• Ecografía abdominal.
• Gammagrafía de la vesícula biliar (gammagrafía hepatobiliar con ácido iminodiacético: HIDA, por sus siglas en inglés).
• Colecistografía oral.

Tratamiento:

La cirugía es el tratamiento habitual. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar se denomina colecistectomía.

• La colecistectomía laparoscópica es la que se realiza con mayor frecuencia. En esta cirugía, se utilizan incisiones quirúrgicas más pequeñas, lo cual lleva a una recuperación más rápida. Los pacientes con frecuencia se van para su casa el mismo día de la cirugía o a la mañana siguiente.
• La colecistectomía abierta requiere una incisión más grande en el cuadrante superior derecho del abdomen.

En pacientes que están demasiado enfermos para someterse a la cirugía debido a otras enfermedades o padecimientos, los cálculos biliares pueden disolverse con medicamentos tomados por vía oral. Sin embargo, esto puede tardar dos años o más para hacer efecto y los cálculos pueden retornar después del tratamiento.

Pronóstico:

La colecistectomía es un procedimiento común que ofrece un riesgo bajo.

Posibles complicaciones:

• Cáncer de la vesícula biliar (rara vez).
• Ictericia.
• Pancreatitis.
• Empeoramiento de la afección.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Solicite una cita con el médico si presenta cualquier síntoma de colecistitis.

Prevención:

Esta enfermedad no siempre puede prevenirse. Comer menos alimentos grasosos puede aliviar los síntomas en personas con colecistitis aguda a quienes no se les haya extirpado la vesícula biliar. Sin embargo, el beneficio de una dieta baja en grasa no se ha demostrado.