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Es la hinchazón (inflamación) del páncreas que lleva a cicatrización y pérdida de funcionamiento. El páncreas es un órgano localizado detrás del estómago que produce químicos necesarios para digerir los alimentos, al igual que las hormonas insulina y glucagón.
La pancreatitis crónica provoca inflamación y cicatrización del tejido del páncreas, lo cual hace que este órgano sea incapaz de producir la cantidad correcta de químicos (enzimas) necesarios para digerir las grasas. Igualmente interfiere con la producción de insulina, que puede llevar a diabetes.
La afección es causada más comúnmente por el consumo de alcohol y el alcoholismo, pero algunas veces la causa no se puede determinar. Las causas genéticas se han vuelto más comunes. Hay otras afecciones que también han sido asociadas a la pancreatitis crónica, tales como:
La pancreatitis crónica se presenta con más frecuencia en hombres que en mujeres, tal vez porque los trastornos por el consumo de alcohol son más frecuentes en los hombres.
Los síntomas pueden volverse más frecuentes a medida que la afección empeora. Los síntomas pueden enmascarar el cáncer pancreático. Sentarse e inclinarse hacia adelante algunas veces puede aliviar el dolor abdominal de la pancreatitis.
Los exámenes para la pancreatitis abarcan:
La inflamación o los depósitos de calcio del páncreas se pueden observar en:
Se puede realizar una laparotomía exploratoria para confirmar el diagnóstico de pancreatitis.
El objetivo del tratamiento es:
El tratamiento puede implicar:
Si se encuentra una obstrucción, se puede recomendar la cirugía. En los casos severos, se puede extirpar todo o una parte del páncreas.
Ésta es una enfermedad grave que puede conducir a la incapacidad o a la muerte. El riesgo puede reducirse evitando el consumo de alcohol.
Solicite una cita con el médico si:
La determinación de la causa de una pancreatitis aguda y su tratamiento oportuno pueden ayudar a prevenir una pancreatitis crónica. Asimismo, el hecho de evitar el consumo abundante de alcohol reduce enormemente el riesgo de sufrir esta afección.
Nair RJ, Lawler L, Miller MR. Chronic pancreatitis. Am Fam Physician. 2007;76:1679-1688.
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