Definición:

Es el cáncer que comienza en el estómago.

Causas:

Hay diferentes tipos de cáncer que pueden ocurrir en el estómago. El más común se denomina adenocarcinoma, el cual comienza a partir de uno de los tipos comunes de células en el revestimiento del estómago.

Hay varios tipos de adenocarcinoma. Debido a que otras formas de cáncer gástrico se presentan con menos frecuencia, este artículo se centra en el adenocarcinoma del estómago.

El adenocarcinoma del estómago es un cáncer común del tubo digestivo que se presenta en todo el mundo, aunque es relativamente raro en los Estados Unidos. Ocurre con mayor frecuencia en hombres mayores de 40 años y es un tipo de cáncer gástrico extremadamente común en Japón, Chile e Islandia.

En los Estados Unidos, la tasa de la mayoría de los tipos de adenocarcinomas gástricos ha disminuido con el pasar de los años. Los expertos piensan que la disminución puede deberse a que la gente está comiendo menos alimentos curados, salados y ahumados.

Los factores de riesgo asociados con el cáncer gástrico son:

• Antecedente familiar de esta enfermedad.
• Infección por Helicobacter pylori (una bacteria común que también puede causar úlceras gástricas).
• Antecedentes previos de un pólipo gástrico adenomatoso de un tamaño mayor a dos centímetros.
• Antecedentes de gastritis atrófica crónica.
• antecedentes de anemia perniciosa.
• Tabaquismo.

Síntomas:

• Dolor o llenura abdominal
• Heces negras
• Dificultad para deglutir, en particular cuando se incrementa con el tiempo
• Eructos excesivos
• Deterioro de la salud en general
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Llenura abdominal prematura después de las comidas
• Vómitos con sangre
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso (involuntaria)

Pruebas y exámenes:

El diagnóstico a menudo se retrasa debido a que es posible que no se presenten síntomas en las etapas tempranas de la enfermedad o a que los pacientes se tratan ellos mismos los síntomas que pueden ser comunes a otros trastornos gastrointestinales menos serios (distensión, gases, acidez gástrica y sensación de llenura).

Los siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar el cáncer gástrico:

• Conteo sanguíneo completo (CSC) para verificar si hay anemia.
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD) con biopsia.
• Examen coprológico para ver si hay sangre en las heces.
• Tránsito esofagogastroduodenal.

Tratamiento:

La cirugía para extirpar el estómago (gastrectomía) es el único tratamiento que puede curar la afección. La radioterapia y la quimioterapia pueden ayudar. Para muchos pacientes, la radioterapia y la quimioterapia después de la cirugía pueden mejorar las posibilidades de una curación.

Para los pacientes a quienes no se les puede practicar una cirugía, la quimioterapia o la radioterapia puede mejorar los síntomas y puede prolongar la supervivencia, pero probablemente no curará el cáncer. Para algunos pacientes, un procedimiento de derivación (bypass) quirúrgica puede brindar alivio de los síntomas.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede aliviar participando en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer y grupos de apoyo para trastornos gastrointestinales.

Pronóstico:

El pronóstico varía ampliamente. Los tumores en la parte inferior del estómago suelen curarse más a menudo que los tumores en el área superior (cardias gástrico o la unión gastroesofágica). La profundidad a la cual el tumor invade la pared estomacal y si hay compromiso de los ganglios linfáticos influencian las probabilidades de cura.

En circunstancias en las cuales el tumor se ha diseminado por fuera del estómago, la cura no es posible y el tratamiento está dirigido hacia el mejoramiento de los síntomas.

Posibles complicaciones:

• Acumulación de líquido en el área abdominal (ascitis)
• Sangrado gastrointestinal
• Diseminación del cáncer a otros órganos o tejidos
• Pérdida de peso

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si se desarrollan síntomas de cáncer gástrico.

Prevención:

Los programas de detección masivos han tenido éxito en la identificación de la enfermedad en las etapas tempranas en Japón, donde el riesgo de cáncer gástrico es mucho más alto que en los Estados Unidos. El valor de los exámenes de detección en los Estados Unidos y en otros países con tasas más bajas de cáncer gástrico no es claro.

Lo siguiente puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer gástrico:

• No fumar.
• Consumir una alimentación saludable y balanceada rica en frutas y verduras.
• Tomar un medicamento para tratar la enfermedad por reflujo, si se presenta.