Definición:

Es una masa de heces grande, dura y seca que puede desarrollarse en el recto debido a estreñimiento crónico. Dicha masa puede llegar a ser tan dura que no puede salir del cuerpo. Las heces líquidas de la parte superior del intestino pueden moverse alrededor de la masa y filtrarse, causando manchas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento crónico que puede llevar a una retención fecal. Estos pacientes pueden ser aquellos que:

• Tomen ciertos medicamentos:
  • cualquier tipo de analgésico narcótico
  • tratamiento con metadona para la drogadicción
  • medicamentos anticolinérgicos (medicamentos que afectan la interacción entre ciertos nervios y los músculos)
  • medicamentos antidiarreicos
• Tengan limitación en su capacidad para movilizarse, como los pacientes con demencia que están postrados a una cama o pacientes con parálisis cerebral.

Síntomas:

La diarrea líquida y súbita en un individuo que presente estreñimiento crónico generalmente es indicio de una retención fecal. Otros síntomas abarcan una tensión frecuente con el paso de heces líquidas o heces pequeñas y semiformadas, así como cólicos y malestar abdominales.

Signos y exámenes:

El médico realiza un examen del área estomacal y del recto. El examen rectal revela una masa dura de heces secas dentro del recto.

En caso de haberse presentado un cambio reciente en las deposiciones, el médico puede recomendar una colonoscopia con el fin de hacer una evaluación en búsqueda de cáncer de colon o cáncer rectal.

Tratamiento:

El tratamiento de una retención fecal comprende la remoción de las heces retenidas, al igual que medidas para prevenir el estreñimiento y más retenciones fecales.

MEDICAMENTOS:

Se pueden utilizar medicamentos para prevenir el desarrollo posterior de una retención fecal. Los reblandecedores de heces, como el docusato, pueden recomendarse para ayudar en el paso de heces suaves y formadas. Adicionalmente, se recomienda usar laxantes con fibra formadores de masa, como el Metamucil, para agregar líquido y volumen a las heces.

Los supositorios de glicerina o de bisacodilo u otros laxantes suaves se pueden utilizar conjuntamente con un programa de reentrenamiento intestinal para establecer un patrón regular de deposiciones. Los ajustes nutricionales pueden ayudar en aquellas personas con una dieta o movilidad limitada.

CIRUGÍA:

Raras veces se requiere cirugía para tratar una retención fecal. Sin embargo, si ésta no se resuelve, se puede presentar una sobredilatación del colon (megacolon) o una obstrucción completa del intestino. Estas dos afecciones necesitan una cirugía inmediata para eliminar la retención y posiblemente para extirpar también parte del intestino lesionado.

DIETA:

Las medidas dietarias, como el aumento en la ingesta de fibra proveniente de granos integrales, frutas frescas y vegetales, al igual que el salvado, pueden ayudar a agregar volumen a las heces, promoviendo así las deposiciones normales. Igualmente, se deben hacer esfuerzos significativos para aumentar la ingesta diaria de líquidos.

EJERCICIO:

El ejercicio diario es muy importante para establecer las deposiciones regulares. Las personas que estén confinadas a una silla de ruedas o postradas en cama deben cambiar de posición con frecuencia y realizar ejercicios de contracción abdominal y levantamiento de piernas varias veces al día, de ser posible. Un fisioterapeuta puede recomendar un programa de ejercicios apropiados de acuerdo con las capacidades físicas de la persona.

OTRA TERAPIA:

El tratamiento de la retención fecal está encaminado a la eliminación de la misma y en la iniciación de un programa para mantener la función normal del intestino. Un enema tibio con aceite mineral se utiliza frecuentemente para suavizar y lubricar la retención fecal; sin embargo, los enemas solos no siempre son suficientes para eliminar una retención grande y endurecida.

Es posible que el médico deba extraer la masa por partes y en forma manual, para lo cual necesita introducir uno o dos dedos en el recto y lentamente despedazar la masa en trozos pequeños con el fin de que pueda ser eliminada. Dicho procedimiento se realiza generalmente en pequeños pasos para reducir el riesgo de lesionar los tejidos del recto. Se pueden aplicar una serie de supositorios entre los intentos de remoción manual para ayudar con la evacuación del intestino.

Expectativas (pronóstico):

El resultado es bueno con el tratamiento.

Complicaciones:

• Necrosis (muerte tisular) o lesión del tejido rectal
• Ulceración del tejido rectal

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se le debe comentar al médico si se presenta una diarrea crónica o incontinencia fecal después de un largo período de estreñimiento o si se presentan cualquiera de los siguientes síntomas:

• Estreñimiento súbito con cólicos abdominales e incapacidad para expulsar gases o heces. En este caso, no se debe tomar ningún laxante y se recomienda llamar al médico de inmediato.
• Heces muy delgadas similares a un lápiz
• Distensión y dolor abdominal
• Sangre en las heces

Prevención:

La prevención de la retención fecal está centrada en evitar el estreñimiento. Se recomienda agregar fibra a la dieta, así como la ingestión adecuada de líquidos y la práctica de ejercicios para promover y ayudar a la formación de heces normales. Además, es conveniente responder rápidamente a la urgencia de defecación.