Definición:

Es un cáncer del páncreas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El cáncer pancreático es la cuarta causa importante de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Esta enfermedad es ligeramente más común en los hombres que en las mujeres y el riesgo de padecerla se incrementa con la edad.

La causa de esta afección se desconoce, pero es más común en las personas fumadoras y en las obesas y casi un tercio de los casos se debe al consumo de cigarrillos. Existe una controversia acerca de si la diabetes tipo 2 es un factor de riesgo para este tipo de cáncer. Se sabe que un pequeño número de casos está relacionado con síndromes que se transmiten a través de familias.

Síntomas:

• Pérdida de peso
• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Ictericia
• Náuseas y vómitos
• Debilidad
• Fatiga
• Diarrea
• Indigestión
• Dolor de espalda
• Deposiciones de color arcilla
• Palidez
• Depresión

Signos y exámenes:

• CPRE
• Biopsia pancreática
• TC abdominal
• Ecografía abdominal
• IRM abdominal

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Bilirrubina sérica
• Pruebas de la función hepática

Tratamiento:

En el momento del diagnóstico, únicamente el 20% de los tumores pancreáticos se pueden extirpar por medio de una cirugía y el procedimiento estándar que se utiliza se llama pancreaticoduodenectomía (procedimiento de Whipple).

Esta cirugía para cáncer pancreático se debe hacer en centros médicos que realicen este procedimiento con frecuencia. Algunos estudios sugieren que los hospitales que realizan al menos 9 resecciones pancreáticas por año tienen mayor éxito con este procedimiento.

Cuando un tumor se encuentra limitado al área del páncreas pero no se puede extirpar, se recomienda una combinación de radioterapia y quimioterapia. La quimioterapia se utiliza usualmente sola cuando el tumor se ha extendido a otros órganos (metástasis) como el hígado. El agente quimioterapéutico estándar que se utiliza es gemcitabina, el cual brinda un mejoramiento clínico en aproximadamente el 25% de los pacientes, aunque se pueden usar otros medicamentos.

Los pacientes que presentan obstrucción biliar (bloqueo de los vasos que transportan la bilis), a quienes no se les puede extirpar el tumor totalmente, necesitan la resolución de dicha obstrucción y, para hacerlo, generalmente se emplean dos métodos: la cirugía y la colocación de un stent biliar (similar a los que se colocan en las arterias del corazón para desobstruir los bloqueos) durante una CPRE.

El manejo del dolor y de otros síntomas es una parte importante del tratamiento de un cáncer pancreático avanzado. Un centro de cuidados paliativos puede ser muy útil tanto para el manejo del dolor y de los síntomas, como para brindar apoyo psicológico al paciente y a la familia durante el curso de la enfermedad.

Grupos de apoyo:

El estrés de padecer una enfermedad con frecuencia se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer. Ver también la discusión sobre centros de cuidados paliativos en la sección de tratamiento anterior.

Expectativas (pronóstico):

Algunos pacientes con cáncer pancreático al que se le puede hacer resección (que puede ser extirpado quirúrgicamente) se curan, sin embargo las tasas de dicha curación son significativamente inferiores al 50 %.

Frecuentemente, se hace quimioterapia y radioterapia después de la cirugía para intentar aumentar la tasa de curación. En los pacientes con cáncer pancreático que no se puede extirpar completamente con cirugía, o con cáncer que se ha extendido más allá del páncreas, en la actualidad no es posible la curación y el promedio de supervivencia es generalmente de menos de un año. Tales pacientes podrían considerar la posibilidad de vincularse a estudios clínicos (una investigación médica para determinar el mejor tratamiento).

Complicaciones:

El cáncer pancreático puede ocasionar pérdida de peso, coágulos sanguíneos, disfunción hepática, infecciones, dolor y depresión. Síntomas como el dolor se pueden controlar usualmente con un manejo agresivo del mismo.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si se presenta dolor abdominal persistente, pérdida del apetito, fatiga, dolor de espalda u otros síntomas de esta enfermedad.

Prevención:

Es necesario dejar de fumar y consumir una dieta con alto contenido de frutas, verduras y granos integrales; al igual que hacer ejercicio con regularidad.