Definición:

Es una hinchazón (inflamación) súbita de una parte del intestino grueso (colon) que ocurre cuando hay un pérdida temporal o reducción en el flujo sanguíneo al colon.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La colitis isquémica afecta principalmente a personas mayores de 50 años, muchas de las cuales tienen antecedentes de enfermedad vascular periférica.

Otros factores de riesgo son:

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Diabetes
• Antecedentes de accidente cerebrovascular
• Presión arterial baja
• Cirugía aórtica previa con daño involuntario a la arteria que irriga el colon
• Radiación al abdomen

Síntomas:

• Dolor abdominal
• Sangre en las heces de color rojo rutilante
• Diarrea
• Fiebre
• Vómitos

Signos y exámenes:

• Angiografía
• Colonoscopia o sigmoidoscopia flexible

Tratamiento:

La colitis isquémica transitoria y leve se trata manteniendo una buena presión arterial, lo cual se puede hacer con medicamentos y evitando la deshidratación. Algunas veces se utilizan antibióticos.

La colitis isquémica crónica que lleva a áreas de estrechamiento del colon (estenosis) se trata mediante la extirpación quirúrgica de dichas áreas.

La colitis isquémica grave que lleva a la formación de gangrena se trata con:

• Antibióticos
• Reposición de la volemia
• Cirugía para extirpar el área intestinal afectada

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los casos de colitis isquémica son leves, se resuelven espontáneamente y no requieren tratamiento.

La tasa de mortalidad es alta cuando se presenta gangrena debido a que no hay suficiente suministro de sangre.

Complicaciones:

• Gangrena del intestino
• Agujero en el intestino (perforación)
• Inflamación del revestimiento del abdomen (peritonitis)
• Sepsis

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si desarrolla síntomas de colitis isquémica.

Prevención:

Ser consciente del riesgo puede facilitar el diagnóstico y tratamiento tempranos, pero la prevención absoluta puede no ser posible.