Definición:

Es una infección del intestino grueso (colon) con una proliferación excesiva de la bacteria Clostridium difficile.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La bacteria Clostridium difficile normalmente está presente en el intestino; sin embargo, puede proliferar en exceso al tomar antibióticos. Las bacterias liberan una potente toxina que causa los síntomas. El revestimiento del colon se inflama y sangra y toma una apariencia característica llamada seudomembranas.

La ampicilina, la clindamicina y las cefalosporinas son los antibióticos más comunes asociados con esta enfermedad en los niños. La colitis seudomembranosa es rara en bebés menores de 12 meses, gracias a que tienen los anticuerpos protectores de la madre y debido a que la toxina no causa la enfermedad en la mayoría de los bebés.

La mayoría de los casos de colitis seudomembranosa suceden mientras la persona está en el hospital, debido a que las bacterias se pueden diseminar de un paciente a otro.

Los factores de riesgo abarcan:

• Edad avanzada
• Uso de antibióticos
• Quimioterapia
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
• Cirugía reciente
• Antecedentes personales de colitis seudomembranosa

Síntomas:

• Cólicos abdominales (de leves a severos)
• Heces con sangre
• Fiebre
• Necesidad urgente de defecar
• Diarrea acuosa (a menudo de 5 a 10 veces por día)

Signos y exámenes:

Uno o ambos de los siguientes exámenes confirmarán la enfermedad:

• Colonoscopia o sigmoidoscopia flexible
• Inmunoanálisis para la toxina de Clostridium difficile en las heces

Tratamiento:

El antibiótico u otro medicamento que cause la enfermedad se debe suspender. Generalmente, se emplea el metronidazol para tratar esta afección, pero también se pueden utilizar la vancomicina o la rifaximina.

Se pueden requerir soluciones electrolíticas o líquidos intravenosos para tratar la deshidratación debido a la diarrea. En raras ocasiones, se necesita una cirugía para tratar las infecciones que empeoran o que no responden a los antibióticos.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico generalmente es bueno si no se presentan complicaciones; sin embargo, hasta el 20% de las infecciones puede retornar, lo que requerirá un tratamiento adicional.

Complicaciones:

• Deshidratación con desequilibrio electrolítico
• Perforación (orificio a través) del colon
• Megacolon tóxico

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si se presentan los siguientes síntomas:

• Deposiciones con sangre después de tomar antibióticos
• Cinco o más episodios de diarrea al día durante más de uno o dos días
• Dolor abdominal severo
• Signos de deshidratación (piel seca, boca seca, apariencia vidriosa de los ojos, fontanelas hundidas en la parte superior de la cabeza de los bebés, pulso acelerado, confusión, cansancio excesivo)

Prevención:

Las personas que han sufrido colitis seudomembranosa deben informarle al médico antes de tomar antibióticos de nuevo.