Síntomas:

Muchos casos de cáncer de colon no presentan síntomas. Sin embargo, los siguientes síntomas pueden ser indicios de este tipo de cáncer:

• Sensibilidad y dolor abdominal en la parte baja del abdomen.
• Sangre en las heces.
• Diarrea, estreñimiento u otros cambios en las deposiciones.
• Heces delgadas.
• Pérdida de peso sin razón conocida.

Pruebas y exámenes:

Con los exámenes apropiados, el cáncer de colon se puede detectar ANTES de que los síntomas se presenten, cuando es más curable.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará presión sobre el área abdominal. El examen físico rara vez muestra algún problema, aunque el médico puede sentir una protuberancia (masa) abdominal. Un examen rectal puede revelar la presencia de una masa en pacientes con cáncer rectal pero no cáncer de colon.

Un examen de sangre oculta en heces (SOH) puede detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces, lo que podría ser indicio de cáncer de colon; sin embargo, este examen a menudo es negativo en pacientes con este tipo de cáncer. Por esta razón, el SOH se tiene que hacer junto con una colonoscopia o una sigmoidoscopia. Igualmente, es importante observar que un SOH positivo no necesariamente significa que usted tenga cáncer.

Los exámenes imagenológicos para diagnosticar el cáncer colorrectal abarcan:

• Colonoscopia.
• Sigmoidoscopia.

Nota: sólo con la colonoscopia se puede ver todo el colon y es el mejor examen de detección para el cáncer de colon.

Los exámenes de sangre que se pueden hacer abarcan:

• Conteo sanguíneo completo (CSC) para ver si hay anemia.
• Pruebas de la función hepática.

Si el médico sabe que usted no tiene cáncer colorrectal, se harán más exámenes para ver si el cáncer se ha diseminado. Esto se denomina estadificación. Las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas del abdomen, el área pélvica, el tórax o el cerebro se pueden usar para estadificar el cáncer. Algunas veces, también se utilizan las TEP.

Los estadios del cáncer de colon son:

• Estadio 0: cáncer muy incipiente en la capa más interna del intestino.
• Estadio I: cáncer en las capas internas del colon.
• Estadio II: el cáncer se ha diseminado a través de la pared muscular del colon.
• Estadio III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Estadio IV: el cáncer se ha diseminado a órganos distantes.

Los exámenes de sangre para detectar marcadores de tumores, incluyendo antígeno carcinoembrionario (ACE) y CA 19-9, le pueden servir al médico para hacerle seguimiento a usted durante y después del tratamiento.