Tratamiento:

El tratamiento depende en parte de la etapa en la que se encuentre el cáncer. En general los tratamientos pueden abarcar:

• Quimioterapia para destruir las células cancerosas
• Cirugía para extirpar las células cancerosas
• Radioterapia para destruir el tejido canceroso

El cáncer de colon en etapa 0 puede ser tratado con la extirpación de las células cancerosas, generalmente durante una colonoscopia. En casos de cáncer en las etapas I, II y III, es necesario realizar una cirugía mayor para extirpar la parte del colon que tiene el cáncer. (Ver resección del colon).

Existe alguna controversia acerca de suministrar quimioterapia a los pacientes con cáncer de colon en la etapa II después de la cirugía, situación que la persona debe discutir con su oncólogo.

Casi todos los pacientes con cáncer de colon en la etapa III deben recibir quimioterapia después de la cirugía aproximadamente durante 6 a 8 meses. Se ha demostrado que el medicamento quimioterapéutico 5-fluorouracilo incrementa la posibilidad de cura en ciertos pacientes.

La quimioterapia también se utiliza para tratar pacientes con cáncer de colon en etapa IV. El irinotecan, el oxaliplatino y el 5-fluorouracilo son los 3 medicamentos que se utilizan con más frecuencia. Además, se han empleado anticuerpos monoclonales, como cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix) y bevacizumab (Avastin) solos o en combinación con la quimioterapia.

La persona puede recibir sólo un tipo o una combinación de fármacos. La capecitabina es un fármaco quimioterapéutico que se toma por vía oral y es similar al 5-fluorouracilo.

Para los pacientes con la enfermedad en la etapa IV que se ha diseminado al hígado, pueden usarse diversos tratamientos dirigidos específicamente a este órgano, entre los cuales están:

• Cauterizar el cáncer (ablación)
• Extirpar el cáncer
• Aplicar quimioterapia o radioterapia directamente en el hígado
• Congelar el cáncer (crioterapia)

Aunque la radioterapia se utiliza ocasionalmente en pacientes con cáncer de colon, por lo general se usa en combinación con quimioterapia para pacientes con cáncer rectal en etapa III.

Grupos de apoyo:

Para buscar recursos e información adicionales, ver el artículo sobre grupos de apoyo para el cáncer de colon .

Expectativas (pronóstico):

El cáncer de colon es, en casi todos los casos, una enfermedad curable si se detecta a tiempo.

El pronóstico depende de muchas cosas, incluyendo la etapa de la enfermedad. En general, cuando el tratamiento se hace a una edad temprana, la gran mayoría de los pacientes sobrevive al menos 5 años después del diagnóstico (esto se denomina tasa de supervivencia a 5 años). Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 años baja considerablemente una vez que el cáncer se ha diseminado.

Si el cáncer de colon no reaparece (recurre) en 5 años, se considera curado. Los cánceres en las etapas I, II y III se consideran potencialmente curables y, en la mayoría de los casos, el cáncer en etapa IV es incurable.

Complicaciones:

• Reaparición del cáncer en el colon
• El cáncer se disemina a otros tejidos y órganos (metástasis)
• Desarrollo de un segundo cáncer colorrectal primario

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si presenta:

• Heces negruzcas y pegajosas
• Sangre en las deposiciones
• Cambio en los hábitos evacuatorios