Definición:

Es una afección en la cual el alimento o el líquido se devuelve desde el estómago hacia el esófago, el conducto que va desde la boca hasta el estómago. Esta acción puede irritar el esófago, causando acidez y otros síntomas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El reflujo gastroesofágico es una afección común que a menudo se presenta sin síntomas después de las comidas. En algunas personas, el reflujo se relaciona con problemas del esfínter esofágico inferior, una banda de fibras musculares que cierran y separan el esófago del estómago. Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los contenidos gástricos pueden devolverse hacia el esófago y ocasionar los síntomas.

Entre los factores de riesgo para el desarrollo del reflujo se encuentran el embarazo, una hernia de hiato y la esclerodermia.

Síntomas:

• Acidez
  • que implica un dolor urente en el pecho (bajo el esternón)
  • aumenta con la flexión, la inclinación del cuerpo, acostarse y la ingestión de alimentos
  • se alivia con antiácidos
  • es más frecuente o empeora en la noche
• Eructo
• Regurgitación del alimento
• Náuseas y vómitos
• Vómito con sangre
• Ronquera o cambios de voz
• Dolor de garganta
• Dificultad para deglutir
• Tos o sibilancia

Signos y exámenes:

• Guayacol en heces positivo
• Control del pH esofágico continuo, que revela reflujo
• Endoscopia que muestra esofagitis o ulceración
• Manometría esofágica que revela presión anormal del esfínter
• Esofagografía que revela reflujo
• Prueba de Bernstein positiva para reflujo de ácido gástrico

Tratamiento:

Las medidas generales son, entre otras:

• Disminuir de peso
• Evitar acostarse después de las comidas
• Dormir con la cabecera de la cama elevada
• Ingerir los medicamentos con abundante agua
• Evitar en la dieta la grasa, el chocolate, la cafeína y la menta porque pueden ocasionar una presión esofágica baja
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco

Entre los medicamentos que alivian los síntomas se encuentran:

• Antiácidos después de las comidas y al acostarse
• Bloqueadores de los receptores de la histamina H2
• Agentes proquinéticos (promotores de la motilidad)
• Inhibidores de la bomba de protones

Las operaciones antirreflujo (fundoplicatura de Nissen) pueden ayudar a un pequeño número de pacientes con síntomas persistentes a pesar del tratamiento médico. Igualmente, hay terapias nuevas que se pueden realizar por medio de un endoscopio para reflujo (tubo flexible que se pasa a través de la boca hacia el estómago).

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de las personas responden a las medidas no quirúrgicas con medicamentos y modificación en el comportamiento.

Complicaciones:

• Inflamación del esófago
• Estenosis
• Úlcera esofágica
• Ronquera, broncoespasmo
• Enfermedad pulmonar crónica
• Esófago de Barret (cambio en el revestimiento del esófago que puede aumentar el riesgo de cáncer)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas no mejoran o empeoran después de hacer cambios en el estilo de vida o medicamentos.

Prevención:

Se deben evitar los alimentos y actividades que empeoren los síntomas y mantener un peso saludable.