Definición:

Es una afección en la cual el alimento o el líquido se devuelve desde el estómago hacia el esófago, el conducto que va desde la boca hasta el estómago. Esta acción puede irritar el esófago, causando acidez y otros síntomas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El reflujo gastroesofágico es una afección común que a menudo se presenta sin síntomas después de las comidas. En algunas personas, el reflujo se relaciona con problemas del esfínter esofágico inferior, una banda de fibras musculares que generalmente cierran y separan el esófago del estómago. Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los alimentos y líquidos pueden devolverse hacia el esófago y ocasionar los síntomas.

Entre los factores de riesgo para el desarrollo del reflujo están una hernia de hiato (una afección en la cual parte del estómago pasa por encima del diafragma, el músculo que separa el tórax de la cavidad abdominal), el embarazo y la esclerodermia.

Muchos estudios sugieren que la obesidad contribuye al reflujo gastroesófagico. Por ejemplo, el Nurses Health Study encontró que estar con sobrepeso u obeso incrementó de manera considerable los síntomas del reflujo en las mujeres. (Las mujeres que perdieron peso en el estudio, entretanto, tuvieron menos síntomas.)

La acidez gástrica y el reflujo gastroesofágico se pueden producir o empeorar por el embarazo y por muchos diversos medicamentos. Tales fármacos abarcan:

• Anticolinérgicos (por ejemplo, para el mareo)
• Betabloqueadores para la hipertensión arterial o la cardiopatía
• Broncodilatadores para el asma
• Antagonistas del calcio para la hipertensión arterial
• Fármacos dopaminérgicos para el mal de Parkinson
• Progestágeno para el sangrado menstrual anormal o el control natal
• Sedantes para el insomnio o la ansiedad
• Antidepresivos tricíclicos

Si usted sospecha que uno de los medicamentos le puede estar causando acidez gástrica, hable con el médico. Nunca cambie ni suspenda un medicamento que usted tome regularmente sin hablar con el médico.

Síntomas:

• Eructo
• Tos o sibilancias
• Dificultad para deglutir
• Acidez gástrica
  • que implica un dolor urente en el pecho (bajo el esternón)
  • aumenta con la flexión, la inclinación del cuerpo, acostarse y la ingestión de alimentos
  • es más frecuente o empeora en la noche
  • se alivia con antiácidos
• Ronquera o cambios de voz
• Náuseas y vómitos
• Regurgitación del alimento
• Dolor de garganta
• Vómito con sangre

Signos y exámenes:

Muchos exámenes pueden ayudar a diagnosticar el reflujo o identificar complicaciones:

• Una esofagografía que muestra reflujo
• Una prueba de Bernstein positiva para reflujo de ácido gástrico
• Control del pH esofágico continuo que muestra reflujo
• Endoscopia que muestra ulceración o inflamación del esófago o esófago de Barrett
• Manometría esofágica que revela presión anormal del esfínter
• Un guayacol en heces positivo, con el cual se puede diagnosticar sangrado a partir de la irritación en el esófago

Tratamiento:

Las medidas generales son, entre otras:

• Evitar el consumo de alcohol y tabaco
• Evitar en la dieta la grasa, el chocolate, la cafeína, la menta, las cebollas, el ajo, los jugos de cítricos y los productos de tomate, los cuales pueden ocasionar presión esofágica baja
• Evitar acostarse después de las comidas
• Dormir con la cabecera de la cama elevada
• Tomar medicamentos con abundante agua
• Bajar de peso

Entre los medicamentos que alivian los síntomas se encuentran:

• Antiácidos de venta libre después de las comidas y al acostarse, aunque no duran mucho tiempo
• Bloqueadores de los receptores de la histamina H2, sobre todo para los síntomas más leves
• Agentes promotores de la motilidad
• Inhibidores de la bomba de protones, los cuales pueden tomar hasta cuatro días para aliviar los síntomas

Las operaciones antirreflujo (fundoplicatura de Nissen y otras) pueden ayudar a un pequeño número de pacientes cuyos síntomas no desaparecen con cambios en el estilo de vida y fármacos. Incluso después de la cirugía, muchos pacientes aún necesitarán tomar fármacos para aliviar los síntomas. Igualmente, hay terapias nuevas que se pueden realizar por medio de un endoscopio (tubo flexible que se pasa a través de la boca hasta el estómago) para reflujo.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de las personas responde a las medidas no quirúrgicas con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Sin embargo, muchos pacientes necesitan seguir tomando drogas para controlar sus síntomas.

Complicaciones:

• Esófago de Barret (cambio en el revestimiento del esófago que puede causar aumento del riesgo de cáncer)
• Broncoespasmo (irritación y el espasmo resultante de las vías respiratorias debido al ácido)
• Enfermedad pulmonar crónica
• Úlcera esofágica
• Ronquera
• Inflamación del esófago
• Estenosis (un estrechamiento del esófago debido a cicatrización por la inflamación)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si los síntomas empeoran o no mejoran con cambios en el estilo de vida o medicamentos.

Igualmente, prevea cualquiera de los siguientes síntomas:

• Sangrado
• Ahogamiento (tos, dificultad para respirar)
• Saciedad temprana (sentirse lleno rápidamente al comer)
• Vómitos frecuentes
• Ronquera
• Inapetencia
• Problemas para deglutir (disfagia) o dolor con la deglución (odinofagia)
• Pérdida de peso

Prevención:

• Técnicas de prevención de la acidez gástrica.
• Se puede recomendar examinar el esófago con un endoscopio y obtener una muestra de tejido del esófago para su análisis (esofagoscopia con biopsia) para diagnosticar el esófago de Barrett.
• A menudo se aconseja la endoscopia de seguimiento para buscar displasia o cáncer.