Definición:

Es una masa que sobresale del revestimiento del colon o del recto.

Causas:

Los pólipos colorrectales generalmente son benignos, lo cual significa que no son cáncer ni se diseminan. Puede haber uno o múltiples pólipos y se vuelven más comunes a medida que la gente envejece.

Con el tiempo, ciertos tipos de pólipos, llamados pólipos adenomatosos, se pueden convertir en cáncer de colon. Otro tipo común de pólipo que se encuentra en el colon se denomina pólipo hiperplásico, que generalmente no se transforma en cáncer de colon.

Los pólipos mayores a 1 centímetro tienen un mayor riesgo de cáncer que los de menor tamaño. Entre los factores de riesgo están:

• Edad.
• Antecedentes familiares de pólipos y cáncer de colon.
• Un tipo de pólipo llamado adenoma velloso.

Los pólipos también pueden estar asociados con algunos trastornos hereditarios, como:

• Poliposis adenomatosa familiar.
• Síndrome de Gardner.
• Poliposis juvenil.
• Síndrome de Lynch (HNPCC).
• Síndrome de Peutz-Jeghers.

Síntomas:

Generalmente no hay síntomas. Sin embargo, se pueden presentar los siguientes:

• Dolor abdominal (poco común).
• Sangre en las heces.
• Fatiga causada pérdida de sangre con el tiempo.

Pruebas y exámenes:

Un examen rectal puede revelar un pólipo si está lo suficientemente bajo en el intestino como para que el médico lo pueda sentir. Sin embargo, el examen físico generalmente es normal.

La mayoría de las veces, los pólipos se encuentran cuando se hacen los siguientes exámenes para detectar dichos pólipos y el cáncer:

• Enema opaco.
• Colonoscopia.
• Sigmoidoscopia.
• Examen coprológico para sangre oculta en heces.
• Colonoscopia virtual.

Tratamiento:

Debido a que los pólipos colorrectales pueden convertirse en cáncer, se deben extirpar. En la mayoría de los casos, los pólipos se pueden extirpar mientras se realiza una colonoscopia.

Para los pacientes con pólipos adenomatosos, pueden aparecer nuevos pólipos en el futuro. La colonoscopia de control generalmente se recomienda de 1 a 10 años más tarde, dependiendo de:

• La edad y salud general del paciente.
• El número de pólipos.
• El tamaño y las características de los pólipos.

En raras ocasiones, para los casos de pólipos con un alto potencial de volverse cancerosos, el médico puede recomendar una colectomía (extirpación de una parte del colon).

Pronóstico:

El pronóstico para los pacientes con pólipos colorrectales es excelente si se extirpan. Los pólipos que se descuidan se pueden convertir en cáncer con el tiempo.

Posibles complicaciones:

Los pólipos pueden causar sangrado y, con el tiempo, se pueden convertir en cánceres.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si usted tiene:

• Sangre durante una deposición.
• Cambio en las deposiciones.

Prevención:

Se recomienda lo siguiente para reducir el riesgo de desarrollo de pólipos:

• Consumir una alimentación baja en grasa y rica en frutas, verduras y fibra.
• Evitar el consumo de cigarrillo y alcohol en exceso.
• Mantener un peso corporal normal.

Con la colonoscopia, se previene el cáncer de colon al extirpar los pólipos antes de que se puedan convertir en cáncer. Las personas mayores de 50 años deben contemplar la posibilidad de hacerse una colonoscopia u otro examen de detección, lo cual hace posible un diagnóstico y tratamiento oportunos. Esto puede reducir las posibilidades de desarrollar cáncer de colon o al menos ayuda a detectarlo en la etapa cuando es más fácil tratarlo. Las personas con antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon pueden necesitar que se las examine a una edad más temprana.

Ver el artículo frecuencia del examen físico para obtener mayores recomendaciones acerca de practicarse una prueba de detección.