Definición:

Es un trastorno del tubo que lleva el alimento de la boca al estómago (esófago), el cual afecta la capacidad del esófago para movilizar el alimento hacia este último.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El principal problema en la acalasia es una insuficiencia del anillo muscular localizado en la unión del esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) para relajarse durante la deglución.

Otra parte del trastorno es la falta de estimulación nerviosa a los músculos del esófago, cuyas causas abarcan:

• Cánceres
• Daño a los nervios del esófago
• Infección parasitaria
• Factores hereditarios

Como resultado, las contracciones en forma de onda, llamadas peristaltismo, de los músculos lisos que normalmente empujan el alimento a través del esófago y otras partes del tubo digestivo no funcionan tan bien.

La acalasia es un trastorno poco común y puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en personas de mediana edad o adultos mayores.

Síntomas:

• Reflujo (regurgitación) de alimento
• Dolor en el pecho que puede irradiarse a la espalda, el cuello y los brazos e incrementarse después de comer
• Tos
• Dificultad para deglutir líquidos y sólidos
• Acidez gástrica
• Pérdida de peso involuntaria

Signos y exámenes:

El examen físico puede mostrar signos de anemia.

Los exámenes abarcan:

• Manometría esofágica
• Esofagografía

Tratamiento:

La propuesta de tratamiento es reducir la presión en la parte inferior del esfínter esofágico. La terapia puede abarcar:

• Inyección de la toxina botulínica (Botox). Esto puede ayudar a relajar los músculos del esfínter, pero cualquier beneficio desaparece en cuestión de semanas o meses.
• Los medicamentos, como los nitratos de acción prolongada o los bloqueadores de los canales de calcio, que se pueden emplear para bajar la presión en el esfínter esofágico inferior.
• Cirugía, llamada esofagomiotomía, que se puede necesitar para disminuir la presión en el esfínter inferior.

El médico puede ayudarle a la persona a decidir sobre cuál es el mejor tratamiento en su caso.

Expectativas (pronóstico):

Los pronósticos de la cirugía y de los tratamientos no quirúrgicos son similares. Algunas veces, se necesita más de un tratamiento.

Complicaciones:

• Aspiración de los alimentos hacia el pulmón, lo cual puede causar neumonía
• Regurgitación de ácido o alimento del estómago hacia el esófago (reflujo)
• Ruptura (perforación) del esófago

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si tiene dificultad o dolor para deglutir, o si sus síntomas continúan a pesar del tratamiento para la acalasia.

Prevención:

Muchas de las causas de esta afección no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento de este trastorno puede ayudar a prevenir complicaciones.