Definición:

Es la inflamación (irritación e hinchazón) del hígado debido al virus de la hepatitis B (VHB).

Otros tipos de hepatitis abarcan:

• Hepatitis A
• Hepatitis C
• Hepatitis D

Ver también:

• Hepatitis autoinmunitaria
• Hepatitis crónica y persistente
• Hepatitis inducida por medicamentos

Causas:

El virus de la hepatitis B se propaga a través de la sangre, el semen, los flujos vaginales y otros fluidos corporales. La infección se puede presentar si usted:

• Recibe transfusiones de sangre
• Tiene contacto con sangre en escenarios de atención médica
• Ha tenido contacto directo con la sangre de una persona infectada al tocar una herida abierta o al recibir una punción con una aguja
• Ha tenido relaciones sexuales sin precaución con una persona infectada
• Se ha sometido a tatuajes o acupuntura con instrumentos contaminados
• Ha compartido agujas al consumir drogas
• Ha compartido elementos personales (como cepillo de dientes, máquinas de afeitar y cortauñas) con una persona infectada

El virus de la hepatitis B se le puede transmitir a un bebé durante el parto si la madre está infectada.

El riesgo de llegar a infectarse de manera crónica depende de su edad en el momento de la infección. La mayoría de los recién nacidos y alrededor del 50% de los niños infectados con hepatitis B desarrollan hepatitis crónica. Sólo unos pocos adultos infectados con VHB desarrollan dicha afección crónica.

La mayor parte del daño del virus de la hepatitis B se debe a la respuesta del cuerpo a la infección. Cuando la respuesta inmunitaria del cuerpo detecta la infección, envía células especiales para combatirla. Sin embargo, estas células que combaten la enfermedad pueden llevar a la inflamación del hígado.

El daño hepático también interfiere con la capacidad del cuerpo para deshacerse de la bilirrubina, un producto de la descomposición de glóbulos rojos viejos. Esto lleva a que se presente ictericia (coloración amarillenta de los ojos y del cuerpo) y orina turbia.