Definición:

Es una infección en el revestimiento del intestino delgado causada por la bacteria salmonela.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La enterocolitis por salmonela es uno de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria y ocurre cuando usted consume alimentos o agua contaminados con la bacteria salmonela. Cualquier alimento se puede contaminar durante la preparación si las condiciones y el equipo empleado en el proceso no son higiénicos.

Usted tiene mayor probabilidad de adquirir este tipo de infección si:

• Ha consumido alimentos inadecuadamente almacenados o preparados (especialmente pavo, pollo y huevos mal cocidos, y la falta de refrigeración del relleno del pavo)
• Tiene miembros de la familia con infección reciente por salmonela
• Ha tenido una enfermedad familiar reciente con gastroenteritis
• Ha estado internado en una institución
• Ha comido pollo recientemente
• Tiene como mascota una iguana, otros lagartos, tortugas o serpientes (los reptiles son portadores de salmonela)
• Tiene un sistema inmunitario debilitado

Aproximadamente 40,000 personas sufren infección por salmonela en los Estados Unidos cada año y la mayoría de los pacientes son menores de 20 años. La tasa más alta ocurre desde julio hasta octubre.

Síntomas:

El tiempo comprendido entre la infección y el desarrollo de los síntomas es de 8 a 48 horas.

• Cólicos, sensibilidad o dolor abdominal
• Escalofríos
• Diarrea
• Fiebre
• Dolor muscular
• Náuseas
• Vómitos

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. Usted puede tener signos de sensibilidad en el abdomen y diminutos puntos rosados en la piel llamados puntos rosa.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Coprocultivo para salmonela
• Hemograma o conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Hemocultivo
• Aglutininas frías/febriles (examen para anticuerpos específicos)

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y electrolitos que se pierden a causa de la diarrea. Hay disponibilidad de soluciones de electrolitos sin prescripción médica. Por lo general, no se administran medicamentos antidiarreicos ya que pueden prolongar la infección. Si tiene síntomas graves, el médico le puede recetar antibióticos.

Las personas con diarrea que no puedan tomar nada debido a las náuseas pueden requerir atención médica y líquidos intravenosos, lo cual es especialmente válido para niños pequeños. La fiebre y el dolor se pueden tratar con paracetamol o ibuprofeno.

Si toma diuréticos, es posible que sea necesario suspenderlos durante el episodio agudo, cuando se presenta diarrea. Pídale instrucciones al médico.

Cambiar la dieta mientras tiene diarrea puede ayudar a reducir los síntomas. Esto puede incluir la restricción de productos lácteos y seguir la dieta BRAT, el acrónimo en inglés para bananos (plátanos), arroz, compota de manzana y tostada. Estos son alimentos astringentes que hacen que las heces sean más duras.

Los bebés deben continuar con la lactancia materna y recibir soluciones de reposición de electrolitos como lo indique el médico.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico generalmente es bueno. En personas por lo demás saludables, los síntomas deben desaparecer en 2 a 5 días.

La enfermedad aguda dura entre 1 y 2 semanas. En algunos pacientes que han estado bajo tratamiento, la bacteria se aloja en la materia fecal durante meses. Algunas personas que albergan la bacteria tienen un estado de portador por un año o más después de la infección.

Complicaciones:

Una complicación peligrosa, especialmente en niños pequeños y bebés, es la deshidratación causada por la diarrea. También se pueden presentar meningitis y septicemia potencialmente mortales. Las personas que manipulan alimentos y que se vuelven portadores pueden pasar la infección a la gente que consume sus comidas.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si hay sangre en las deposiciones o si no hay mejoramiento después de 2 ó 3 días. Consulte igualmente si se presenta cualquiera de los siguientes factores:

• Vómitos o dolor abdominal severo
• Signos de deshidratación: disminución del gasto urinario, ojos hundidos, boca seca o pegajosa, ausencia de lágrimas al llorar
• Falta de respuesta al tratamiento

Prevención:

El adecuado manejo y almacenamiento de los alimentos puede ayudar a prevenir la enterocolitis por salmonela. El buen lavado de las manos es importante, en especial al manipular huevos y aves de corral.

Si usted posee un reptil, use guantes al manipular el animal o sus excrementos, ya que los animales le pueden transmitir la salmonela fácilmente a los humanos.