Definición:

Es una inflamación del intestino delgado por la bacteria Escherichia coli (E. coli) y es la causa más común de la diarrea del viajero.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La E.coli es un tipo de bacteria que normalmente vive en los intestinos de los humanos y los animales sin causar ningún problema. Sin embargo, ciertos tipos (o cepas) de E. coli pueden ocasionar intoxicación alimentaria. Una cepa (E. coli O157:H7) puede provocar un caso grave de este tipo de intoxicación.

La bacteria puede ingresar al alimento de diferentes maneras:

• La carne de res o de aves puede entrar en contacto con las bacterias intestinales cuando la estén procesando.
• El agua que se utiliza durante el cultivo o embarque puede contener desechos humanos o animales.
• Manipulación o preparación inapropiada de los alimentos.

La intoxicación alimentaria con frecuencia ocurre por comer o beber:

• Cualquier alimento preparado por alguien que no se lavó las manos apropiadamente.
• Cualquier alimento preparado usando utensilios de cocina, tablas de cortar y otras herramientas sucios.
• Productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de papas) que hayan permanecido por fuera del refrigerador por mucho tiempo.
• Alimentos congelados o refrigerados que no se guarden a la temperatura apropiada o que no se recalienten adecuadamente.
• Pescados u ostras crudas.
• Frutas o verduras crudas que no se hayan lavado bien.
• Jugos de verduras o frutas crudas y productos lácteos.
• Carnes o huevos mal cocidos.
• Agua proveniente de un pozo o arroyo, o agua de una ciudad o pueblo que no haya sido tratada.

Aunque no es común, la E. coli se puede diseminar de una persona a otra. Esto puede suceder cuando alguien no se lava las manos después de una defecación y luego toca otros objetos o las manos de otra persona.