Síntomas:

Este trastorno involucra ataques intermitentes de debilidad muscular o pérdida del movimiento muscular (parálisis). Inicialmente hay fortaleza muscular normal entre dichos ataques.

Los ataques generalmente empiezan en la adolescencia, pero se pueden presentar antes de los 10 años de edad. Los ataques que no comienzan hasta la edad adulta son raros en personas con parálisis periódica hipocaliémica y generalmente son ocasionados por otros trastornos.

La frecuencia de los ataques varía. Algunas personas tienen ataques todos los días, mientras que otros los tienen una vez al año. Los episodios de debilidad muscular generalmente duran entre unas pocas horas y un día.

La debilidad o parálisis:

• Con mayor frecuencia localizada en los hombros y las caderas
• Puede comprometer también brazos, piernas, músculos de los ojos y los músculos que le ayudan a uno a respirar y deglutir
• Se presenta intermitentemente
• Se presenta con mayor frecuencia al despertar
• Ocurre más comúnmente después de dormir o descansar
• Es poco frecuente durante el ejercicio, pero se puede desencadenar por el descanso después de éste
• Se puede desencadenar por comidas pesadas, con alto contenido de carbohidratos, de sal o por el consumo de alcohol
• Generalmente duran de 3 a 24 horas

Otros síntomas pueden abarcar:

• Miotonía del párpado (una afección en la cual después de abrir y cerrar los ojos, el paciente no puede abrirlos por un corto tiempo)

Nota: la capacidad de pensar del paciente continúa alerta durante los ataques.

Signos y exámenes:

Un examen físico entre los ataques no muestra nada anómalo. Antes del ataque, puede presentarse rigidez o pesadez en las piernas.

Durante un ataque de debilidad muscular, el nivel de potasio en la sangre es bajo, lo cual confirma el diagnóstico. No se presenta ninguna disminución en el potasio corporal total y los niveles de potasio en la sangre son normales entre ataques.

Durante un ataque, se puede presentar disminución o ausencia de los reflejos y los músculos se ponen flácidos en lugar de rígidos. Los grupos musculares cercanos al cuerpo, como los hombros y caderas, se encuentran comprometidos con más frecuencia que los brazos y piernas.

• Un ECG o un registro gráfico del corazón puede ser anormal durante los ataques.
• Una EMG o un registro gráfico muscular generalmente es normal entre ataques y anormal durante estos.
• Una biopsia muscular puede mostrar anomalías.