Síntomas:

La parálisis periódica tirotóxica implica ataques de debilidad muscular o parálisis, alternando con períodos de funcionamiento muscular normal. Los ataques se inician generalmente después de haberse desarrollado los síntomas del hipertiroidismo.

La frecuencia de los ataques varía desde diaria hasta anual. Los episodios de debilidad muscular pueden durar pocas horas o varios días.

Los síntomas abarcan:

• Dificultad respiratoria (poco frecuente)
• Dificultad para hablar (poco frecuente)
• Dificultad para tragar (poco frecuente)
• Cambios en la visión (poco frecuente)
• Debilidad/parálisis que:
  • aparece y desaparece
  • dura varios días
  • más común en las piernas que en los brazos
  • más común en hombros y caderas
  • se desencadena por alimentos ricos en sal y en carbohidratos
  • se desencadena por el descanso después del ejercicio

La persona permanece despierta durante los ataques y la fuerza normal retorna entre ellos.

Síntomas del hipertiroidismo:

• Sudoración excesiva (diaforesis)
• Frecuencia cardíaca rápida
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Intolerancia al calor
• Aumento del apetito
• Insomnio
• Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Cambios en la piel: húmeda, cálida, delgada, pálida (ocasionalmente)
• Temblores
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

El médico puede sospechar parálisis periódica tirotóxica con base en:

• Niveles hormonales anormales de la tiroides
• Antecedentes familiares del trastorno
• Niveles bajos de potasio durante los ataques
• Síntomas que aparecen y desaparecen en episodios

El diagnóstico implica descartar trastornos asociados con el bajo nivel de potasio.

El médico puede tratar de desencadenar un ataque administrando insulina y glucosa (lo cual reduce los niveles de potasio) u hormona tiroidea.

Durante un ataque, se pueden presentar los siguientes signos:

• Disminución o ausencia de reflejos
• Arritmias cardíacas
• Potasio bajo en el torrente sanguíneo (los niveles de potasio en suero son normales entre ataques)
• Debilidad, especialmente en los músculos de los brazos y las piernas y, ocasionalmente, en los músculos de los ojos. Los músculos involucrados en la respiración y la deglución algunas veces pueden resultar afectados y esto puede ser mortal. La fuerza muscular es normal entre ataques al principio; sin embargo, los ataques repetitivos pueden finalmente causar empeoramiento y debilidad muscular persistente.

Entre los ataques, el examen es normal o puede haber signos de hipertiroidismo, como agrandamiento de la tiroides.

El hipertiroidismo se confirma a través de resultados anormales en los siguientes exámenes:

• Altos niveles de hormona tiroidea (T3 o T4)
• Niveles de la hormona estimulante de la tiroides en suero bajos

Otros resultados de exámenes:

• Una ECG (electrocardiografía) anormal durante los ataques
• Una EMG (electromiografía) anormal entre ataques
• Potasio sérico bajo durante los ataques aunque normal entre ellos

Una biopsia muscular puede ocasionalmente mostrar anomalías.