Definición:

La deficiencia de folato significa que uno tiene en la sangre una cantidad de ácido fólico, un tipo de vitamina B, menor a la normal.

Ver también: ácido fólico

Causas:

El ácido fólico trabaja junto con la vitamina B12 y la vitamina C para ayudar al cuerpo a descomponer, usar y crear nuevas proteínas. La vitamina ayuda a formar glóbulos rojos y producir el ADN, el pilar fundamental del cuerpo humano, que porta la información genética.

El ácido fólico es un tipo de vitamina B. Es hidrosoluble, lo cual significa que no puede almacenarse en el cuerpo. Las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua. Las cantidades sobrantes de vitamina salen del cuerpo a través de la orina.

Debido a que el folato no se almacena en el cuerpo en grandes cantidades, se necesita un suministro continuo de esta vitamina a través de la alimentación para mantener los niveles normales.

Usted puede obtener el folato comiendo vegetales de hoja verde e hígado.

Las causas de la deficiencia de folato son:

• Ciertos medicamentos, como la fenitoína (Dilantin)
• Enfermedades en las cuales el ácido fólico no se absorbe tan bien, como en la celiaquía (esprúe) o el alcoholismo
• Consumir alimentos demasiado cocidos
• Alimentación deficiente (con frecuencia se observa en personas pobres, ancianos y personas que no comen frutas o verduras frescas)
• Necesidades de ácido fólico en exceso durante el tercer trimestre del embarazo
• Anemia hemolítica

Síntomas:

La deficiencia de ácido fólico puede causar:

• Diarrea
• Canas
• Úlceras bucales
• Úlcera péptica
• Crecimiento insuficiente
• Hinchazón de la lengua

Pruebas y exámenes:

La deficiencia de folato se puede diagnosticar con un examen de sangre. A las mujeres embarazadas generalmente se les hacen dichos exámenes durante los chequeos prenatales.

Posibles complicaciones:

La anemia (conteo bajo de glóbulos rojos) y, en casos severos, niveles bajos de glóbulos blancos y plaquetas son complicaciones. En la anemia por deficiencia de folato, los glóbulos rojos son anormalmente grandes.

El ácido fólico también se necesita para el desarrollo de un feto saludable y juega un papel importante en el desarrollo de la médula espinal y el cerebro de éste. La deficiencia de ácido fólico puede causar anomalías congénitas graves del cerebro y la médula espinal, conocidos como defectos del tubo neural.

Prevención:

La mejor manera de obtener los requerimientos diarios de todas las vitaminas esenciales es consumir una alimentación balanceada que contenga una variedad de alimentos de la pirámide de los grupos básicos de alimentos. La mayoría de las personas en los Estados Unidos consumen suficiente ácido fólico debido a que es abundante en el suministro de alimentos.

El folato se presenta en forma natural en los siguientes alimentos:

• Frijoles y legumbres
• Jugos y frutas cítricas
• Salvado del trigo y otros granos integrales
• Hortalizas de hoja verde oscura
• Carne de aves, carne de cerdo y mariscos
• Hígado

El Institute of Medicine's Food and Nutrition Board (Consejo de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina) recomienda que los adultos tomen 400 microgramos de folato al día. Las mujeres con capacidad de quedar embarazadas deben recibir esta cantidad de suplementos de ácido fólico, no simplemente alimentos fortificados, para garantizar la ingesta diaria apropiada.

Las recomendaciones específicas dependen de la edad, el sexo y otros factores de una persona (como el embarazo). Muchos alimentos ahora tienen ácido fólico extra agregado para ayudar a prevenir anomalías congénitas.

Ver el artículo ácido fólico en la dieta para conocer los requerimientos totales de éste por grupo de edad.

Ver el artículo ácido fólico y prevención de anomalías congénitas para obtener más información sobre los requerimientos de folato durante el embarazo.