Definición:

Es una enfermedad en la cual un defecto en la glándula tiroides lleva a que se presente una disminución en la producción de la hormona tiroidea.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La glándula tiroides, ubicada en la parte anterior del cuello justo debajo de la laringe, es un órgano importante que regula el metabolismo. Esta glándula secreta dos formas de hormona tiroidea: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). La glándula tiroides, junto con la hipófisis y el hipotálamo en el cerebro, generalmente controla la cantidad que se produce de estas hormonas.

El hipotiroidismo primario se presenta cuando la glándula tiroides no puede producir las hormonas T3 y T4 debido a un problema con la glándula en sí. En los Estados Unidos, la causa más común es la destrucción de la glándula tiroides por parte del sistema inmunitario, una afección que recibe el nombre de tiroiditis de Hashimoto. El hecho de no consumir suficiente yodo en la dieta es una rara causa de hipotiroidismo en los Estados Unidos.

Otras causas de hipotiroidismo primario comprenden:

• Ciertos fármacos como el litio
• Exposición del cuello a radiación
• Yodo radiactivo empleado para el tratamiento del hipertiroidismo (hiperactividad de la tiroides)
• Medios de contraste especiales para rayos X
• Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula tiroides

Algunas mujeres desarrollan hipotiroidismo después del embarazo (a menudo llamado "tiroiditis posparto"). En otros casos, la causa del hipotiroidismo se desconoce.

Los problemas con la hipófisis y el hipotálamo también pueden hacer que la glándula tiroides produzca muy poca hormona tiroidea, una afección denominada hipotiroidismo secundario.

Los factores de riesgo para el hipotiroidismo son, entre otros:

• Edad (tener más de 50 años)
• Género femenino
• Obesidad
• Cirugía de tiroides
• Rayos X o tratamientos del cuello con radiación