Definición:

Es una hinchazón (inflamación) de la glándula tiroides que frecuentemente ocasiona disminución en la función tiroidea ( hipotiroidismo).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La tiroiditis crónica o enfermedad de Hashimoto es un trastorno de la glándula tiroides común que puede ocurrir a cualquier edad, pero que se observa con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad. Esta enfermedad es ocasionada por una reacción del sistema inmunitario contra la glándula tiroides.

La enfermedad comienza lentamente y pueden pasar meses o incluso años para detectarla. La tiroiditis crónica es más común en mujeres y en personas con antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides. Afecta entre el 0.1 y el 5% de todos los adultos en los países del hemisferio occidental.

La enfermedad de Hashimoto en raras ocasiones puede estar asociada con otros trastornos endocrinos ocasionados por el sistema inmunitario. Esta enfermedad puede presentarse con insuficiencia suprarrenal y diabetes tipo 1. En estos casos, la afección se denomina síndrome autoinmunitario poliglandular tipo 2 (PGAII, por sus siglas en inglés).

Con menor frecuencia, la enfermedad de Hashimoto se presenta como parte de una afección llamada síndrome autoinmunitario poliglandular tipo 1 (PGA I), junto con:

• Insuficiencia suprarrenal
• Infecciones micóticas de la boca y las uñas
• Hipoparatiroidismo

Síntomas:

• Estreñimiento
• Dificultad para concentrarse o pensar
• Piel seca
• Cuello grueso o presencia de bocio
• Fatiga
• Pérdida de cabello
• Menstruación irregular y abundante
• Intolerancia al frío
• Aumento de peso leve
• Glándula tiroides pequeña o encogida (en las últimas etapas de la enfermedad)

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Rigidez articular
• Aumento de peso (involuntario)
• Hinchazón facial

Nota: puede no haber síntomas.

Signos y exámenes:

Los exámenes de laboratorio para determinar el funcionamiento de la tiroides abarcan:

• Examen T4 libre (baja)
• Hormoma estimulantes de la tiroides en suero (alta)
• T3 (baja o normal)
• Autoanticuerpos tiroideos:
  • anticuerpo antiperoxidasa tiroidea
  • anticuerpo antitiroglobulina

Generalmente no se necesitan estudios imagenológicos para diagnosticar la tiroiditis de Hashimoto.

Esta enfermedad también puede cambiar los resultados de los siguientes exámenes:

• Conteo sanguíneo completo
• Captación de yodo radiactivo
• Prolactina en suero
• Sodio en suero
• Colesterol total

Tratamiento:

Se puede presentar una falta de hormona tiroidea. Uno puede recibir terapia sustitutiva con hormona tiroidea (levotiroxina) si el cuerpo no la está produciendo en cantidad suficiente o puede recibirla si tiene signos de insuficiencia tiroidea leve (como en el caso de hormona estimulante de la tiroides elevada). Esta afección también se conoce como hipotiroidismo subclínico.

Si no hay evidencia de deficiencia de la hormona tiroidea, simplemente se puede necesitar la observación regular por parte de un médico.

Expectativas (pronóstico):

Generalmente, el pronóstico es muy bueno. La enfermedad permanece estable por años. Si progresa lentamente a deficiencia de hormona tiroidea (hipotiroidismo), se puede tratar con terapia sustitutiva con hormona tiroidea.

Complicaciones:

Esta afección puede presentarse con otros trastornos autoinmunitarios y, en casos poco frecuentes, se puede desarrollar cáncer de tiroides.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si desarrolla síntomas de tiroiditis crónica.

Prevención:

No hay una forma conocida de prevenir este trastorno. El hecho de ser consciente de los factores de riesgo puede permitir el diagnóstico y tratamiento tempranos.