Definición:

Es un cáncer de la glándula tiroides que comienza en un tipo de células, denominadas células "C", que liberan una hormona llamada calcitonina.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La causa es desconocida y, a diferencia de otros cánceres de la tiroides, se cree que este tipo de carcinoma está relacionado con la radioterapia (un tipo de tratamiento para el cáncer).

Hay dos formas de carcinoma medular de la tiroides:

• Carcinoma medular de la tiroides esporádico que no se transmite de padres a hijos. La mayoría de estos carcinomas son esporádicos. Esta forma afecta principalmente a los adultos mayores.
• Carcinoma medular de la tiroides hereditario que se transmite de padres a hijos.

Una persona presenta un riesgo mayor de padecer carcinoma medular de la tiroides si tiene:

• Antecedentes familiares de neoplasia endocrina múltiple (NEM)
• Historia previa de feocromocitoma, neuromas de la mucosa o hiperparatiroidismo

Otros tipos de cáncer de tiroides abarcan:

• Carcinoma anaplásico de la tiroides
• Tumor folicular de la tiroides
• Carcinoma papilar de la tiroides
• Linfoma de la tiroides

Síntomas:

• Problemas respiratorios debido al estrechamiento de las vías respiratorias
• Tos
• Tos con sangre
• Diarrea
• Bocio
• Tumoración en la glándula tiroides

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. Los ganglios linfáticos en el cuello pueden presentar hinchazón. Las pruebas de la función tiroidea generalmente son normales; sin embargo, un examen de la tiroides puede revelar nódulos (tumoraciones) solitarios o múltiples.

Otros exámenes que se pueden utilizar para diagnosticar el carcinoma medular de la tiroides pueden ser:

• Examen de sangre para calcitonina
• Examen de sangre para antígeno carcinoembrionario (ACE)
• Biopsia de la tiroides
• Gammagrafía de la tiroides
• Ecografía de la tiroides

Tratamiento:

El tratamiento consiste en una cirugía para extirpar la glándula tiroides y los ganglios linfáticos circundantes. Debido a que éste es un tumor poco común, la cirugía la debe llevar a cabo un cirujano que esté familiarizado con este tipo de cáncer.

La radioterapia y la quimioterapia no son muy efectivas para este tipo de cáncer. La radiación se emplea en algunos pacientes después de la cirugía. Hay muchos tratamientos nuevos que se están investigando actualmente en estudios clínicos.

Grupos de apoyo:

Para buscar información adicional, ver grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico):

Aproximadamente el 86% de las personas con carcinoma medular de la tiroides viven al menos 5 años después del diagnóstico y la tasa de supervivencia a 10 años es del 65%.

Complicaciones:

Las complicaciones pueden abarcar:

• Cáncer que se disemina a otras áreas del cuerpo
• Extirpación accidental de las glándulas paratiroides durante la cirugía

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe consultar con el médico si tiene síntomas de carcinoma medular de la tiroides.

Prevención:

Es probable que no se pueda prevenir esta enfermedad. Sin embargo, ser consciente de los factores de riesgo, en especial los antecedentes familiares, puede permitir un diagnóstico y tratamiento tempranos.